盘瑶是瑶族传统文化的主干支系，它包含了瑶族的大部分人口。主要操苗瑶语族语支瑶语支“勉语”或“标敏”方言。过山瑶、山子瑶、排瑶等属于盘瑶支系系列。
盘瑶，顾名思义，其支系中有较多的盘姓瑶族。隋、唐时期，生活在湘、桂、粤边境及两广地区的瑶族先民，过着刀耕火种、采集狩猎的生活，以信仰盘王为祖先，隔三五年逢农历十月十六击长鼓祭祀祖先盘王，后被人们冠名为盘王节，因以祭祀盘王而被称为盘瑶。
盘瑶与唐代的长沙蛮、武陵蛮有着直接的渊源关系。《隋书》云：“长沙郡又有夷蜒，名曰莫徭。”当时莫徭的活动抵御涵括湘、粤、桂边界。属盘瑶支系的广东连南八排瑶族，与莫徭有着最直接的亲缘关系。唐代诗人刘禹锡于元和十年为连州刺史时，曾写下有关当地连州瑶人的生活诗篇，如《莫徭歌》、《连州腊日观莫徭猎西山》等，这部分很明显是八排瑶族的祖先。
八排瑶的狩猎习俗，与刘禹锡描述的情形基本相似，并一直保留到建国以前。共和国成立以后，国家设立森林保护法，禁止猎杀和野生保护动物，瑶族人不再以吃尽一山一山的集体狩猎为生计，定居以农耕为主要生活方式，所以难以见到排瑶集体围猎的情形。
元以后，瑶族主体被迫南迁四散，但盘瑶支系始终保持着居住广泛、人口众多的特点。有明一代，由于朝廷对两广境内的瑶族实行大规模的征讨，特别是对广东罗旁山和广西大藤峡瑶族的大规模屠杀，迫使大批瑶族四散逃难，其中不少人避入广西大瑶山，这部分即今天大瑶山内的盘瑶和山子瑶。
盘瑶习惯于刀耕火种，迁徙十分频繁，人口流失性大。盘瑶支系以农业游耕为主，“吃尽一山则他迁”，“吃尽一山过一山”，其主要种植薯、芋、菽、豆等旱地作物，“居无常，住无所”，不入“版籍”，是因为刀耕火种的游耕支系。盘瑶信仰盘王，崇拜甚虔，每年农历十月十六前后必祭盘王，唱“盘王大歌”，跳长鼓舞。《过山榜》、《评皇劵牒》是盘瑶最大的支系文化特征。“自云祖先有功，常免徭役，故以为名”。由此得皇帝赐文榜，持文榜得入青山千万山，“刀耕火种，自耕其食”。
由于有皇榜的庇护，盘瑶的农业经济—主要是山地农业较早较好的得以发展。以一家一户的小农经济为主，耕林种林，多种山地作物种植是盘瑶传统的农业经济。
盘瑶另一个文化特征，就是以长鼓舞为祭祀舞蹈，在祭祖仪式中不断演绎跳跃。
长鼓舞是盘瑶支系典型的文化代表，其流传很广，在广西金秀、龙胜、富川、荔浦、贺县；广东连南、连山、乳源；湖南江华、宁远、蓝山；云南富宁、贵州榕江、丛江等地相当盛行。宋朝史籍就有长鼓舞的记载，“瑶人之乐，有卢沙、统鼓、胡芦笙、竹笛……统鼓甩长，大腰鼓也”。
瑶族为纪念祖先而制作长鼓，为祭祀祖先而跳长鼓舞，是瑶族主体文化的一大特色。盘瑶族支系的分布及影响在几个支系中是最大最广也最为久远。随着社会的发展，盘瑶支系文化也不断的到充实和发展。
在瑶族盘瑶支系中，又按支系和语支分成三个方言，即绵荆方言，标交方言，藻敏方言。五个土语：尤绵（优勉）土语、荆门土语、标曼土语、标敏土语和交公绵土语。其中尤绵土语的瑶族人口最多，分布最广，东南亚及欧美各地的瑶族都以优勉方言为本民族内交流工具。