姜颖是土生土长的广西瑶族人，用她自己的话说："我是生在漓江边，喝着漓江水长大的瑶家女"。一方水土养育一方人，漓江水养育了能歌善舞的瑶族女子姜颖。幼时的姜颖就特别爱唱歌，一首歌教两遍就能完整地唱出来，她的这个专长得到了母亲的大力支持。
中学毕业后，姜颖选择了她钟爱的音乐专业，在广西艺术学校接受正规的音乐理论知识的培训，1995年毕业后分配到桂林市歌舞团，演出实践使姜颖感到所学知识不够用，总有一种危机感。于是，姜颖便利用演出间隔不断"充电"，并于1995年9月考入中国音乐学院声乐系，师从声乐教育家邹文琴教授。在邹教授的精心调教下，姜颖的演唱技艺日臻成熟，临近毕业时，北京有好几家单位挽留姜颖，希望她能留京发展，同时广东也有几家唱片公司诚约姜颖加盟，后都被姜颖婉言谢绝，毅然回到桂林市歌舞团。
在谈到失去那么好的发展机会是不是有点遗憾，姜颖说："我是瑶家人，漓江水养育了我，我的根长在广西，离开了漓江，离开了广西，我的演艺生涯便成了无本之木、无源之水。我这几年的工作成绩也证明了我的选择没有错，所以至今都不后悔。"
回团工作4年来，姜颖获得了一系列奖项和荣誉。1998年广西国际民歌节期间参加广西青年歌手大赛获二等奖，1999年获桂林市首届青年歌手大赛一等奖。同年5月参加广西青年歌手大赛荣获一等奖，2000年8月担任大型儿童音乐剧《太阳童谣》女主角，该剧上演百场，深受观众好评，并参加广西第五届剧展剧目获金奖，姜颖荣获优秀表演奖。除此外，还有多首曲目拍成MTV在广西有线电视台、广西电视台播出。