彝族民歌浩瀚而瑰丽，它源于生产劳作、传播于民间，是集民族性、地域性、历史性、娱乐性和艺术性等于一体的民间歌曲。最初以口头创作、口头流传的方式生存于民间，流传至今的民歌集结了不同时期、不同地域、不同身份、不同经历人民群众的集体智慧和情感体验。其特点是触景生情，想象独特，词藻朴实。耐人寻味，它所涉及的生活面比较广泛。曲调丰富，音域宽广，节奏自由，演唱形式多种多样，既有婉转动听的轻柔曲目，又有质朴简练的说辞唱腔。着名诗人何其芳曾这样称赞彝族民歌：“很有特别的色彩，就像在辽远的寂寥的山谷中忽然出现的奇异的迷人音乐。”
彝族民歌按语言语音分类总体上可分为六大方言的民歌，但习惯上，大家喜闻乐见的是按歌曲属性的分类方式，将彝族民歌分为山歌、风俗歌、叙事歌、情歌、儿歌、酒歌六类。