藏药学是广义的“传统药物学”的范畴，当前，国际上对人类利用天然药物的传统经验及其研究给予高度重视，并发展为一门“传统药物学”，它是人类各个民族在漫长的历史演化进程中，不断利用天然产物(动、植、矿)来和疾病作斗争的经验总结。我国流传的“神农尝百草，一日而遇七十毒”便是最生动的写照。
1．开发利用的方法和途径
资源调查是为了开发，开发是为了利用。因此，开发首要考虑的是实用性，旨在从藏药植物资源中开发出高效、无毒或低毒的有效药物，保证药品原料供应，取得显著的社会效益和经济效益。其二，它必须是多学科联合攻关，它需要生物学、植物分类学、植物化学、生态学、药理学、医学、药学、农学、生物工程学、信息科学、经济管理学等综合性学科的方法和手段。
在开发途径方面，主要是一、二、三级开发的密切配合。即在查清资源的前提下，主要发展药材和原料，不断扩大药物资源和提高药物质量(一级开发）。二是通过植化、药理、临床的研究，寻找出行之有效的新药或原料(二级开发）。三是发展新药和新制剂，不断获得防治疾病和保障人民身体健康的优良新药品（三级开发）。三者既有相对的层次性，又有紧密联系和相互制约。例如一个新药的开发成功(三级开发)，最终是以药品或制剂的形式出现（二级开发），同时又必须要求有更多的药材原料供给(一级开发)。
2．开发利用研究的现状
研究植化目的在于从植物体内提取有效成分，获取单体结晶测定其结构，改造其结构。研究药理则是从众多植物化学成分中寻找具有生理活性，无毒或低毒的成分。临床则是研究药物在人体内的机制作用。三者是临床用药和研制新药及合成新药的前提。
20年来我国对藏药植物化学研究，据不完全统计有86种(注：不包括原习用中药和预试品种，即肖培根等191种，张尽曾等20种，张宝深26种，吴国明20种），药理研究41种：临床近20种。