彝族是我国少数民族中历史悠久、支系和人口较多、分布地区较广的民族之一。彝族同中华各兄弟民族一样，在悠久的历史进程中创造了自己的语言、文字、文学、音乐舞蹈、绘画艺术等人类文明；开创了农业、畜牧业；发明了天文历法；在长期与疾病作斗争的过程中，创造和发展了本民族的传统医药。这些文明，无疑是华夏文化的重要组成部分。
彝族主要聚居在中国西南地区四川省凉山州、云南哀牢山、乌蒙山地区、贵州省仁怀一带，以及广西壮族自治区的部分地区。全国共有人口6578524人，以云南为最多。
和其他民族一样，彝族人民的生活习俗也受到历史、经济、社会、自然等方面的制约和影响，具有独特的生活方式。
彝族多生活在山区，村寨多建造在地势平坦的山坡上或山间小块盆地中。村寨分散，村与村之间往往相距数公里或数十公里，每寨约住10～30户彝民。
彝族食物以玉米、养麦、大米、土豆、小麦、燕麦等为主，副食以豆类、蔬菜，瓜果及各种肉类为主。彝族的饮料主要是酒和茶。酒多用玉米、大米等酿成，几乎男女老幼都喜欢饮酒。
食用器皿，彝族大部分地区基本和汉族相同，只是质量一般较为粗糙，种类少。这些器皿主要用木料制成，内外涂以彩漆。
彝族服饰可称最能体现其民族风格和浓厚的地方色彩的一个方面，衣料多系自织麻布，也有外地输入或自织的棉布。
彝族的装饰亦很有特色，佩戴的装饰品以银器为主，有项链、手镯、戒指、耳环等。妇女的衣服及头巾、鞋帽、挂包、背布、手帕、枕头等用品都绣有图案和花边。有的彝族男人服装上也有图案。彝族妇女的装饰不仅美，而且还可暗示不同的身份。大小凉山彝族妇女多用3米多长的青色或蓝色窄布卷成扁卷或叠成瓦状盖在头上，再用发辫缠绕，有时还用假发或青布绕在发中，以特别粗大者为美，发上盖有30厘米左右蓝布的年轻女子表示未出嫁，而年老的妇女则戴着青布缝成的平顶六角帽。
彝族的风土人情，多从他们的婚姻、家庭、节日、丧葬等方面表现出来。因各地区彝族支系的差异，故各地的婚姻特点主要是实行等级内婚和家支（即氏族）外婚。订婚和结婚两个阶段是大小凉山彝族的婚礼，这种婚礼多在春冬农闲两个季节举行。婚礼多由父母包办。
彝族民间有不少传统节日，“火把节”是彝族地区最普遍而又最隆重的传统节日，一般多在每年夏历6月24日或25日举行。据说“火把节”是为了纪念彝族先民不畏强暴，敢于斗争的精神。“火把节”的仪式和内容因地区不同而不一致。对春节、清明、端午、七月半、中秋、重阳、冬至等汉族人民的节日也为彝族人民所接受。
在殡葬方面，历史上彝族人死后行火葬，直到近代，除川、滇大小凉山彝族地区尚保留着火葬外，其他地区因受汉族的影响，明清以后，已逐步改为棺木土葬。
彝族的宗教信仰，受自身历史发展的影响，从总体看，基本上处在原始宗教的发展阶段，在彝族社会生活中，认为万物有灵和崇拜祖先的思想普遍存在。他们有本民族的巫师。在滇、黔、桂的彝族地区，有一部分彝族信仰佛教和道教。近代以来，也有为数很少的彝族信仰天主教和基督教。