土家医认为，药物之所以能防病治病，是由于药物具有使机体三元恢复到正常生理状态的特性，即所谓药物的偏性，亦称药性，包括三性、八味、毒性等内容。
一、三性
三性即凉（寒）、温（热）、平三种药性。药性凉温，是从药物作用于机体所发生的反应概括出来的，是与所治疾病寒热性质相对立的。故药性的确定以用药反应为依据，病证寒热为基准。能够减轻或消除热证的药物，一般属于凉性，具有败火、解毒、凉血等作用。反之，能够减轻或消除寒证的药物，一般属于温性，具有赶寒，补火助阳。温经通结，回阳救逆作用。此外，还有一些凉温偏性不明显，介于寒与热药之间的药物，性味平淡，作用比较和缓，称之力平性。称其性平是相对而言的，仍未超出温凉二性的范围。
三性学说与中医学的四性学说，本质上是一致的。由于凉为寒之渐，则寒包括凉。温为热之渐，则热包括温。相互间只有程度差异而无属性区别。因此，从分类逻辑上看，四性分类违背“子项不相容”的分类原则。可以认力，土家医三性学说是一级分类，四性学说则应属于二级分类。
二、八味
八味是指酸、甜、苦、辣、咸、涩、麻、淡八种药味。最初是通过味觉直接尝出，并在长期的医药实践中总结提炼形成。
酸味药物具有收敛固涩的作用，多用于体虚多汗，久泻久屙，肺虚久咳，如乌梅、木瓜、金樱子治久汗、虚汗、滑精等。
甜味药物具有补益和中缓急等作用，如土人参、土沙参能补气，红枣能和中等。
苦味药物具有燥湿和泄下的作用，如水黄连、十大功劳能燥湿败火，土大黄有通大便等作用。
辣味药物具有发散、赶气、行血等作用，如花椒、姜、山胡椒等具有赶风寒、赶气的作用。
咸味药物具有润下散结作用，多用于痨、瘿瘤、痰核、疡子等病证，如鳖甲有软坚散结作用。
涩味药具有与酸味药近似的收敛、固涩作用。但多侧重于治疗久病出血、尿频、遗尿、滑精等症，如乌贼骨、龙骨、牡蛎能收敛止血，涩精止带。
麻味药具有赶寒止痛和赶风的作用，多用于治疗风湿筋骨疼痛、牙痛等症，如麻口皮于药治疗风湿关节痛。
淡味药具有消水利尿作用，多用于治疗水肿病、尿积病等病证，如猪苓、灯芯草治疗水肿病、小便短赤等。
三、毒性
药物的毒性是指药物对机体的损害性。它是药物的基本特性之一，是保证临床用药安全的重要内容。土家医认为药物的毒性是由药物的偏性强弱决定的，有毒药物的治疗剂量与中毒剂量比较相近或相当，因而临近使用时安全度小，易引起中毒反应。无毒药物的安全度较大，但并非绝对不会产生中毒反应。此外，有毒药物偏性强，根据以偏纠偏，以毒攻毒的原则，有毒药物有其可利用的一面。只要在药物贮存、加工炮制、配伍、剂型、给药途径、用最、使用时间以及病人的体质、年龄、证候性质等方面都严格掌握，综合考虑，可避免其毒性反应的发生。