土家医方剂学是土家族先民在“尝草识药，治验疾病”的医疗实践中，历经从一药一方，到治病验方的过程中逐渐积累和形成的。在漫长的发展过程中，这些单、验方在历代文献或相关考古资料中均有败在记载，或以“口碑”文献形式在土家族民间世代相传至今。在近现代武陵土家地区的考古工作中，发现了许多与药活动有关的地下文史资料，如三峡地区的盐巴等。盐巴文化与土家族方药文化有密切的-关系。古代土家族先民之一的巴人，生活在今三峡一带的巴子国，国盛产井盐而闻名天下，故称盐巴或巴盐。盐巴早在《山海经》中就有记载，在三峡地区先后发现了忠县的涂井、开县的王泉井、云阳县的白鬼井、巫溪县的白虎并等废弃的盐井遗迹，证实早在两千多年前，巴人已开始使用、贩卖盐巴。
盐巴具有食与疗的作用，其性寒，味咸，具有消火、凉血、解毒、涌吐等功效，是土家族先民最早应用于临床治疗的药物之一。盐巴在土家族民间多为单方或验方于临床治疗疾病，如含漱治疗牙龈出血、咽喉肿痛、牙痛；温盐水洗日翳、清洗伤口、清洗毒虫蟹伤；热盐熨腰腿寒疾；热盐水内服治疗食停中脘、心腹胀痛等。在土家族医药方药发展历史上，除盐巴外，还有许多独具特色的民族药物及民间单方验方。
土家族民俗中有许多深厚的医药文化背景，如节日文化中，西水流域的土家族有端午佳节吃粽子祭祀屈原，悬挂艾叶、菖蒲防虫蛇，洒雄黄酒以囊气的习俗。还有食角黍盐蛋、饮雄黄酒、以雄黄涂小儿耳鼻以避百毒，雄黄酒并蒜汁遍洒住所户外避虫蛇等。
北宋唐慎微著《证类本草》中，收载黔中郡、施州、武陵山待等土家族地区药物20余种。如海金沙、石百草、野猪尾、瓜藤、独用藤，紫背金盘草、小儿群、野兰根、龙牙草、半天回、蜀椒、白药、红茂草、露筋草、土茯苓等。在土家族民间，方药流传久，数量多。有的药匠还将单方、验方抄写保存。这些单方、验方是历代药匠传承下来的治病经验，部分确有良效，能起到立竿见影的作用。