医生运用视、听、嗅、触等感觉功能以及与病人或知情者交谈，全面了解和系统地掌握与疾病相关的各种信息，从而指导临床治疗。诊法包括望诊、闻诊、问诊、切诊四种方法，称为四诊。四诊各有其独特作用，不能相互取代，在临床上必须综合运用，才能对病症作出正确的判断。
望诊
望诊是根据脏腑经络等理论进行的诊法。人体外部和五脏六腑关系密切，如果人体五脏六腑功能活动有了变化，必然反映到人体外部而表现为神、色、形、态等各方面的变化。所以观察体表和五官形态功能的变化征象，可以推断内脏的变化。
在具体步骤上，望诊可分为望神、望面色、望形态、望头颈五官、望皮肤、望脉络、望排出物等。望诊的重点在望神、望面色和舌诊。因面、舌的各种表现，可在相当程度上反映出脏腑功能变化。
闻诊
闻诊是医生运用自己的听觉和嗅觉，通过对病人发出的声音和体内排泄物散发的各种气味来推断疾病的诊法。
通过听声音，不仅可以诊察与发音有关器官的病变，还可以根据声音的变化，诊察体内各脏腑的变化。听声音包括：语声、呼吸、咳嗽，呃逆、嗳气等。
嗅气味分为嗅病体和病室的气味两种。其中，病体的气味主要是由于邪毒使人体脏腑、气血、津液产生败气，从体窍和排出物发出；病室的气味是由病体及其排泄物散发的，如瘟疫病人会使霉腐臭气充满室内。
问诊
问诊是医生采用对话方式向病人及其知情者查询患者疾病发生、发展、现在症状、治疗经过等情况的诊法。问诊主要是对客观难以察知的疾病情况，如在疾病体征缺乏或不明显时，发现可供诊断的病情资料，或提供进一步检查线索；同时，可全面掌握与疾病有关的一切情况，包括病人的日常生活、工作环境、饮食嗜好、婚姻状况等。
问诊的基本内容包括患者的一般情况（姓名、性别、年龄、职业、婚姻、民族、籍贯、住址、就诊
日期）、主诉、现病史、现在症状、既往病史、个人史、家族史等。其中，现在症的问诊主要为：问寒热、问睡眠、问情志、问二便。
切诊
切诊是医生用手对患者体表进行触摸、按压的诊法。切诊包括脉诊和按诊两部分。脉诊又称为切脉、诊脉，是通过对脉象变化的体察，了解体内病变的切诊方法。按诊，是用手触摸按压病人体表某些部位，以了解局部异常变化，从而推断病变部位性质和病情轻重等情况的切诊方法。