傣族是西南边陲－－云南西双版纳的一个少数民族，其族源于“百越”的一支，汉称为“掸”，唐称“金齿”。早在2000多年前，司马迁《史记》中即有“滇越”、“乘象国”的记载。
在杂食穴居的远古时代，在同大自然、同疾病的斗争中，通过不断探索、积累、总结，萌发了原始的傣医药。初期的傣医药仅停留在单方、验方的认识和应用阶段，以“家传口授”的方式世代相传。如2000多年前的傣医方“雅叫哈顿”（五宝药散）、“雅西里扪囡”（万应小药丸）、“雅暖”（睡药剂）等，一直流传沿用至今。
傣文化、傣医药与佛教文化有着深厚的渊源。
小乘文化发源于古印度，约公元7世纪，传入我国傣族地区，并以巴利文音系为基础，根据印度字母体系，形成了古傣文。用古傣文在贝叶上书写佛经，成为最早的傣文贝叶经，第一本书是布塔果沙听所著的《维苏提麻嗄》。
贝叶经号称84000部，除小乘经典外，还记载了许多民间传说、医药故事等。
以上事实说明，傣医药的最早经书《贝叶经》是随着佛教的传入而出现的，做为傣医药基础理论核心的"四塔五蕴"学说，只能伴随其文字语言的应用的产生，故其成形于小乘文化传入之后是可以肯定的。