木鼓是佤族等少数民族人民使用的民间乐器。历史久远，形制古朴，发音低沉，应用广泛。1700多年前，已在我国今台湾省流行。
佤族人民聚居在祖国西南边陲的阿佤山区。在每个佤族村寨里，至少都有一对木鼓，大的为母鼓居左，小者为公鼓居右，供放在寨中高地的一间竹制木鼓房里。佤族人民视木鼓为尊贵而神圣的乐器，制作木鼓的日子被当作盛大的节日，称为“拉木鼓”。
佤族人民用悬崖峭壁上砍下的树木制作木鼓，认为这样能带来更多的吉祥。树木砍倒以后，全寨人及邻寨人都盛装前来拉原木，敲起铓锣声，边歌边舞，场面极为欢快，后来便发展成为独具佤族特色的“拉木鼓舞”。
木鼓的应用范围广泛，佤族除逢年过节、宗教活动或盛大集会时演奏外，还常用木鼓传达战争或火灾等消息。此外，当猎人们捕到大的动物时，人们也击木鼓欢迎他们归寨。小型木鼓现已用于伴奏佤族《木鼓歌》和《佤族木鼓舞》，富有浓郁的民族风格。
佤族的木鼓是用一整段原木制成的，多以红毛树或椿树的树干下部为材。传统的木鼓，长1.5～2米，直径40～60厘米，在原木中部挖一狭长空隙，向中间掏空而成共鸣腔，内部构造和南梆子有些相似。
成对的佤族木鼓，外形和构造相同，但取材、大小和音响有别。稍大的母鼓，多用马老鹰树制作，长1.8米，直径66厘米，发音较低而沉重；略小的公鼓，常用红毛树制作，长1.5米，直径62厘米，发音较高而明亮。
近年来，经音乐工作者的改革，出现了长1.25米、直径35厘米的小型木鼓，在原木中部挖一条两头宽、中间窄的直槽，槽里两头留有对称的称为“鼓舌”的木墙，鼓舌的周围掏成两头浅、中间深的鼓腹。因鼓舌厚度和鼓腹深浅的有别，敲击木鼓的不同部位，便能发出不同的音响。木鼓常置于两块木板上，使其离开地面有利共鸣。
演奏木鼓时使用两根特制的鼓棰，棰长40～43厘米，两头粗、中间细，与运动器械哑铃大致相同。敲击时，奏者两手各执一棰中部，一边跳舞，一边向鼓身两侧杵击，发出“咚咚”之声，可传数里之外。有时赛者右手持一鼓棰，左手执一竹片，两手配合敲击鼓的中部，发出 “咚咚”与“啪啪”的音响，时而统一，时而交错，节奏丰富多彩。木鼓还可由2人或4人合击。奏出多种不同的鼓点。
贵州苗族和台湾高山族民间，也流传着木鼓。它们的形式和佤族木鼓相似，也是木梆类型的节奏乐器。