新米节是稻谷成熟，喜庆丰收，品尝新米日子。因为气候的差异，各地谷物成熟时间不同，因而各地区和各村寨，甚至每家每户过节时间也不一样，但以前般多在农历七八月份（佤历九十月间）进行。日期确定，一是根据各自粮食成熟情况选择吉日。二是以父母或祖父母去世属相之日为最佳。意在请先祖灵魂回来，与家人一起同尝新米，共享其欢乐。并请他们在天之灵保佑其子孙后代家庭幸福、风调雨顺、粮食丰收。为让各地佤族同胞能够共同欢度新米节，在1991年沧源佤族自治县与西盟佤族自治县联合决定，把每一年的农历八月十四日定为佤族的“新米节”。
传统新米节多各家各户独自进行。节日当天，主人早早地起床，准备好过节酒肉佳肴。之后到田里去采割新谷。割回来谷子一束挂在门上，表示招谷魂进家。其余搓下谷粒，用铁锅微火焙干、舂出新米、做成米饭。接着要举行家祭仪式：盛一碗新米饭，与各种菜肴一起摆于神台上，请巫师念咒语，祭祀其谷神，敬献其祖先。仪式结束后，以巫师与老人为首，全家人喜尝新米。之后，主人才能打开家门，把自家过节消息告知邻里乡亲们。于是乡亲们纷纷携带各种礼物前来祝贺。主人则杀鸡和宰猪，甚至剽牛待客，大家欢歌笑语，同享丰收喜悦。