彝族民歌因地区的不同，其风格也有差异。凉山南部地区的民歌高亢激越，中西部地区的民歌轻柔优美，东部依诺地区的民歌敦厚朴实。而概括起来，彝族民歌则大体上可分为叙事歌、山歌、情歌、舞蹈歌和儿歌等几大类。叙事歌大都属于风俗性的彝族民歌，既可用以演唱有关创世造物、民族历史，又可用于祭龙、祭山等礼仪活动。
山歌类民歌大都具有节奏自由、音域宽广、旋律起伏跳荡的特点，且有的曲体结构相当复杂、篇幅长大，在我国民歌中亦为罕见。在彝族民歌中，表现爱情的很多。如红河州的彝族有一种叫做“吃火草烟”的传统习俗，就是一种专门的社交活动。在这种场合，成对的男女青年，可以尽情对答酬唱。通常以对唱为主；对唱告一段落，再接以齐唱或集体应和。歌词多为即兴创作、也有成套传统唱词，并大都朴素自然，形象生动。
民间歌舞活动，是彝族人民传统文化生活中的重要内容，通常叫做“打歌”、“跌脚”、“跳乐”，又因伴奏乐器不同而称为“跳芦笙”或“三步弦”、“杂弦”等。这些歌舞大都属于载歌载舞形式，《阿细跳月》是其中的代表。这些舞蹈歌曲也常可离开舞蹈单独演唱。凡属舞蹈歌，大都节奏鲜明、音调明快。
彝族民间有各式各样的传统曲调，诸如爬山调、进门调、迎客调、吃酒调、等。无论男女老少，个个都会唱几首。山歌又分男女声调，男声调雄浑高亢，女声调柔和细腻。各地山歌又有自己独特的风格，如着名歌曲《马儿快些跑》、《远方的客人请您留下来》、《赶圩归来啊哩哩》等，都是根据彝族民间曲调提炼出来的。彝族乐器有葫芦笙、马布、巴乌、口弦、月琴、笛、三弦、编钟、铜鼓、大扁鼓等。