古琴是中国古老的弹拨乐器。古琴在古代被称为“琴”或“瑶琴”，它的历史非常悠久，远在3000多年前的周代，中华民族的祖先就已经创制了古琴。
古琴的造型精美，音色圆润清脆，音响细腻，丰富多变。古人演奏古琴，非常讲究。演奏之前，要沐浴更衣，点上香柱，然后双腿盘坐，把琴放在腿上或桌上演奏。鼓琴时，用左手拨弹琴弦，右手按弦取音，演奏时完全靠琴徽来标记，音准要求非常严格。
古琴具有丰富的表现力，喜怒哀乐的情感和对大自然景物的描绘，在古琴上 都能生动地表达出来。古琴的演奏形式很丰富，可用作独奏，和箫合奏，还可以为古歌的演唱来伴奏。在现存的琴曲中，有近一半是专门用来伴奏的琴歌。