傣族人民能歌善舞，有着蕴藏丰富的民间文艺作品，包括叙事长诗、寓言、神话、传说、童话等。许多着名的叙事长诗，如《召树屯与嫡木诺娜》、《娥并与桑洛》、《阿銮的故事》等中外闻名。“赞哈”在傣语中就是民间歌手的意思，赞哈演唱是傣族民间喜闻乐见的传统文艺形式，有广泛的群众基础。除了赞哈说唱外，傣族民间艺术中，还有独具特色的象脚鼓、钅芒锣等乐器作为说唱伴奏。舞蹈有广泛流行的“孔雀舞”、“象脚鼓舞”等。
傣族青年男女常以歌为媒，用树叶或葫芦笙伴奏吟唱，内容包括生产、劳动、婚恋等社会生活的方方面面，曲调大多悠扬细长，惟德宏一带宽厚洪亮。西双版纳有专门的歌唱艺人“赞哈”。舞蹈主要是模仿动物行为并加以美化，有孔雀舞、鱼舞、鹤舞、象脚鼓舞、鹿舞等。在西双版纳和德宏地区还有一种比较年轻的艺术形式--傣剧。在傣族的节日里常伴有众多的歌舞娱乐活动。西双版纳傣族在新年里赕完佛后，男女老幼便相互泼水取乐祝福，在象脚鼓和芒锣的节奏中跳戛秧舞、象脚鼓舞，气氛欢快热烈，同时还有放高升、赛龙舟、丢包、对歌、荡秋千等娱乐比赛活动。金平、新平一带傣族则常在节日里相邀同龄好友各自出资凑物会餐，饮酒作乐，纵情歌舞，俗称“打平伙”。
“赞哈”在傣语中就是民间歌手的意思，赞哈演唱是傣族民间喜闻乐见的传统文艺形式，有广泛的群众基础。赞哈对傣族民间文学的继承和发展起着极为重要的作用。他们的演唱优美生动，塑造人物细腻委婉，具有强烈的艺术感染力。他们有即兴创作的才能，深受广大群众的爱戴和欢迎。
傣戏大约有二百年的历史。较早的剧目有《十二马》、《公孙犁田》、《昌少对唱》等。到本世纪初，盈江土司成立了第一个傣戏剧团，在上演原剧目的基础上，吸收、改编了不少京剧、滇剧剧目，同时吸收了它们服饰、道具、乐器等方面的成分，丰富了傣戏。傣戏一般人物不多，主要是反映劳动人民的生产劳动和生活习俗等方面的内容，表演形式灵活多样、生动活泼，内容短小精悍，具有浓厚的生活气息和民族特色，深受广大傣族群众的喜爱和欢迎。