上海世博会新疆活动周的第一天，在宝钢大舞台，新疆民族演员盛装登场，向中外观众尽情展现热情似火的特色民族歌舞，不少游客不由自主地跟着音乐打起了节拍，现场气氛欢快热烈。所有演出中，歌舞剧《木卡姆的春天》最为引人注目，因为它改编自大名鼎鼎的联合国“人类口头与非物质遗产代表作”十二木卡姆。
“木卡姆”意为“大曲”，是一种音乐形式。关于起源有一个美丽的传说：公元16世纪，叶尔羌汗国君王拉失德打猎途中，偶入一户打柴人家。砍柴人的女儿阿曼尼莎汗拿起弹拨尔为他弹唱，美妙的乐曲和动人的歌词令拉失德深深陶醉。不久后，出身贫寒的姑娘嫁入王宫，共同的爱好使王宫变成了艺术的殿堂。她和君王一起收集整理民间的木卡姆套曲，形成了流传后世的著名乐章——十二木卡姆，也就是蕴含了穆斯林音乐精华的十二套大曲。每套大曲又由大乃格曼（大曲）、达斯坦（叙事诗）和麦西热甫（民间歌舞）三大部分组成，全部演唱完十二木卡姆需20多个小时。
长期以来，木卡姆都是师徒相传，口传心授，加之体系庞大，词意深奥，曲牌绵长，完整掌握下来非常困难。到解放前夕，十二木卡姆已濒临失传。1950年，文化部派出音乐家组成“十二木卡姆整理工作组”开始了艰辛的挖掘、整理工作。音乐家们找到“十二木卡姆”的唯一演唱者、维吾尔族著名老艺人吐尔迪阿洪，用一台老式钢丝录音机录下了十二木卡姆的全部内容。用了将近6年时间，才将曲谱、歌词整理完毕。上世纪八十年代，自治区木卡姆研究室、新疆木卡姆艺术团等相继成立，木卡姆艺术重新迎来了春天。2005年，中国新疆维吾尔木卡姆艺术被联合国教科文组织正式批准为“人类口头与非物质遗产代表作”。
此次在世博会上演出的《木卡姆的春天》，集中展示了木卡姆艺术的独特魅力。演出共分为上下两篇。上篇《乌夏克木卡姆》是《十二木卡姆》中的第八套，以咏叹爱情为主，富有感染力；下篇由《吐鲁番木卡姆》、《哈密木卡姆》和《刀郎木卡姆》三部分组成。《吐鲁番木卡姆》中的舞蹈“葡萄舞”和 “面具舞”，一个展现了姑娘们美丽动人的舞姿，另一个则幽默诙谐；《哈密木卡姆》曲调委婉细腻，舞蹈轻松愉快，富有浓郁的生活气息；《刀郎木卡姆》则是生活在叶尔羌河及塔里木河流域的维吾尔族群众非常喜欢的一种艺术形式，高亢粗犷的歌喉，雄浑有力的舞姿，具有自然的野性之美。
此外，“中国元素”传习区这次专门举办了以新疆和田玉为主题的展览，集中展示和宣传新疆独有的“玉文化”，21件国家级珍藏和田玉精品集体亮相，其中一件长28厘米，宽7.7厘米，重1230克的羊脂白玉斧，被认为距今至少已有3000年的历史，是新疆地区迄今发现的器型最大、保存最好、玉石品质最高的古代玉斧，是研究和田玉文化极为罕见的实物。