佛教大约在公元一世纪前后传入中国，公元四世纪后开始广为流传，逐渐成为在中国影响最大的宗教。中国的佛教由三大语系构成，即汉语系佛教、藏语系佛教、巴利语系佛教(又称南传佛教)，这三大语系的出家僧侣有20万人。目前中国有开放的佛教寺院13000多座，有佛教院校33座，有佛教类出版刊物近50种。
藏传佛教属于中国佛教的一支，主要流传于西藏自治区、内蒙古自治区、青海省等地。藏族、蒙古族、裕固族、门巴族、珞巴族、土族人普遍信仰藏传佛教，人口约700多万。 南传佛教主要分布在中国西南部云南省的西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州、思茅地区等，傣族、布朗族、阿昌族、佤族的大多数人信仰南传佛教，目前信徒有100多万人。汉传佛教的信仰者以汉族为主，分布在中国各地。