在侗族的宗教信仰中，最重要的是萨崇拜。侗乡南部地区普遍崇拜的女性神，称为萨岁意为始祖母，是最高的保护神。人们都认为她神通广大，能主宰人间一切，能影响风雨雷电，能保境安民，能镇宅驱鬼。
在黎平、榕江、从龙胜、三江、通道等地侗寨里都建有萨坛。萨坛盖在寨子中间比较清静的地方，一般都是露天坛，一个半园形的土堆，四周砌石块。萨坛往往有专人看守。守坛者或世袭，或由卜测产生。萨是寨子的最大保护神，建寨子时就要考虑萨的存在，建立萨坛是寨子的一件大事，称为安殿。萨坛建成后，要举行安殿仪式。全寨男女身穿盛装，在萨坛前踩歌堂，吟唱《萨之歌》，歌颂萨的功德，冀求萨的保佑。
侗族对萨最为虔诚，时不时要奉祀这位老祖母。初一、初十要烧香敬茶。每年的新春是祭萨的日子，届时全寨男女集合在萨坛。年轻妇女们手牵着手或手搭着肩围着坛前石坪边唱边舞，祈求萨在新的一年里降福消灾，保寨安民，风调雨顺。
祭毕，众人围坐萨坛就餐，表示与萨共进午餐。这时，鸣锣燃炮，男的吹笙前导，女的随后又边歌边舞。在春节，寨里男女歌队、戏班或芦笙队要出发去别的村寨为也时，也要先到萨坛前祭祀，以求出行顺利。
古代，寨众出师抵御外敌时，更要祭祀萨，祈求萨的庇刀枪不入，胜利班师。关于这位始祖母的身世，据传说是一位为维护侗族先民利益而牺牲的女英雄。侗族崇拜萨岁实际上是一种祖先崇拜。长期以来，在侗族民间形成了一整套萨文化，包括有关萨的传说故事和歌谣、踩歌堂、吹芦笙以及各种敬萨祀萨活动等，在侗族文化史中占有重要地位。