满语和开音节语言接近。元音及"n"辅音作词尾收音的词汇占绝大多数，和日语近似。满语部份词以复辅音分隔元音，例如abka（雨、天空），ilha（花）；其余大部份词则以单辅音分隔元音。这种开音节语言的特质，在作为书面语的满语南部方言中是确定无疑的，在其他方言中未必尽然。在满语书面语产生以后，满语向开音节语言的趋势遂渐明显，例如 abka（雨）和abtara-mbi（暄闹）在书写时多简化成aga及atara-mbi。
满语最初以建州女真方言为规范语，经过上百年的发展，吸收了其他女真部落及锡伯等族的语言后，满语在北京发生音变，产生新方言，称为“京音”。其特点包括动词词尾-mbi的b不发音，ci、ji的元音发音极轻，ong、oi读成eng、ei等。但是满语的口语与书面语一致，发生音变之后，书面语也随之发生改变。