八廓街是世界范围内独具特色和魅力的传统文化街区之一，位于西藏自治区首府拉萨城的中心区域。街区范围北至林廓北路，南至江苏路，冬至林廓东路，西至朵森格路，总面积133.8公顷。藏语“八廓”是“环形朝拜路”的意思，但从地图上看，整个八廓街呈多变四方形，有街巷35条贯行其中，四通八达。一条长达千余米的主街道围绕大昭寺环形，称为该区域最重要的朝圣和商业道路，所以整个街区被称为“八廓”。
公元7世纪，伴随吐蕃王朝崛起，基于政治统治的需要，赞普松赞干布从雅隆河谷今山南地区迁都萨拉。为弘扬佛教，安置大唐文成公主、尼泊尔尺尊公主入嫁吐蕃携带而来的佛祖释迦牟尼等身庄严，在吉雪卧塘这片沼泽地上大兴土木修建著名的大昭寺和小昭寺，从此奠定了八廓街的雏形，也形成了以布达拉宫、大昭寺为平行轴线的拉萨城市最初的规模。八廓街在形成至今的1400年历史沧桑中，见证了西藏地方王朝的兴衰更替，佛教的式微与鼎盛，民族文化的交流与融合，古代贸易的兴盛于繁荣，社会制度的变迁与跨越，以及拉萨这座高原古城千年的沉浮与繁华。无论是在拉萨城市中心地位失落还是兴旺发展的各个历史时期，八廓街作为拉萨以致整个西藏宗教、文化、商业中心的地位和作用始终得以延续。围绕大昭寺周边发展和延伸出众多的寺庙佛殿、商铺作坊、客栈驿馆、碉楼宫堡、民居僧舍，规模不断扩大，声名日益远播，影响日趋深远，终于成为拉萨城市的核心与福祉。历史上，八廓街就是拉萨，拉萨就是八廓街，八廓街以其特殊的地位和作用，构成拉萨城市历史发展的缩影。
八廓街历史文脉清晰，文化个性鲜明。这里曾经发生过无数历史事件，走过众多的历史人物，演绎了绚丽的故事和传奇，创造了丰富的文化遗产，积淀了丰厚的文明成果。八廓街现有29处文物古迹、54处古代建筑院落，具有很高的历史、科学和艺术价值。这里弥漫着一种信仰的方式，留有许多高僧大德的印记，保存着宗教造像和典籍的珍品，汇聚了来自各地的修习者和朝拜者。这里也曾经是行政衙门和上层贵族聚居之地，设立过清中央政府驻藏大臣衙门和旧西藏司职拉萨税收、司法和监狱的朗子夏、警察局，众多西藏显赫家族和寺庙上层在此修建府邸与拉康。历史上，八廓街汇集和沉淀了来自中国内地、蒙古、印度、不丹、尼泊尔、锡金、克什米尔、拉达克、英国等亚欧地区的各色商人，交易着世界各地的商品。世代居住八廓街的人群，虽然以藏族为主体，却融合和包容了相当多的汉族和回族，他们传承着民族团结水乳交融、不同文化和谐共处的优秀品性，世代延续着普通的生活方式，塑造着各种商业理念和行为。现在的八廓街，居住着藏、汉、回等各族群众约4万人，藏式庭院密布，处处街巷通幽；大昭寺、小昭寺庄严矗立，经声连绵，朝拜人群不断；街道两侧林立着120余家商店和200多个售货摊点，上万个品种的民族工艺品和生活用品琳琅满目；街边和小巷深处有许多独具民族特色和地域风情的餐吧、酒吧、旅社，透着文化的底蕴和怀古的幽情；来自内地和世界各地的游客在八廓街自由穿梭，或拜佛朝圣，或观光探秘，或购物留影，尽情享受着高原明媚阳光下的别样风情和惬意。
西藏和平解放以来，中央人民政府和自治区、拉萨市政府高度重视对八廓街文化遗产的整体保护，本着对历史、对民族、对全人类共同文化遗产负责的态度，充分尊重传统街区的真实风貌和文化价值，利用法律、经济和行政等多种手段，投入巨大的人力、财力、物力，使八廓街得到有效的保护和长足的发展。在当今全球化、现代化的进程中，八廓街在拉萨城市流光溢彩、日新月异的变化发展中，始终保持着传统的格局和功能，光华依旧，风采熠熠。