藏历元月，是节日最多也最隆重的月份，在这个月里，几乎天天都在过节。新年是人们最看重的节日，是一年中最隆重的节日。拉萨地区的人们，从藏历的十二月份就开始做过新年的准备。从十二月中旬开始，每家每户都会炸“卡赛”——一种用酥油和面粉制作的油果子。油果子的形象千奇百怪。同时，每家还要准备一个叫“切玛”的木制彩色五谷斗，装满糌粑、麦粒、蚕豆、人参果等，上面还要插上青稞穗、鸡冠花、日月牌等，并点缀上小块酥油。炸好的“卡赛” 和做好的“切玛”当作供品放在神像面前。到了这个月的二十八九，家家户户会把屋中的神龛、家俱擦得干干净。有些人家甚至不辞辛苦，将自己的院落粉饰一新。在打扫干净的灶房正中墙上或门前空地上，还用糌粑粉涂上吉祥的图案。到了二十九的晚上，家家户户团团围坐吃一顿“面疙瘩宴”，藏语叫做“古突”。这些面疙瘩被包上了诸如石子、羊毛、木炭、辣椒等多种蕴含不同意义的东西，无论吃到哪种东西总会给家人带来一阵欢笑。吃完面疙瘩，家家户户倾巢出动去举行隆重的送鬼仪式，一时间，整个拉萨城出现了壮观的场面：端着鬼食盆的人在前面奔跑，举着火把的人在后面紧追，直到鬼食盆被摔烂在熊熊燃烧的青稞秸堆里。第二天，也就是新年的第一天，天还不亮，各家的主妇纷纷到河边背回“吉祥水”，全家人享用“吉祥水”熬出的粥和其他早已准备好的食品，然后家人都穿戴一新，迎接黎明。初一这天一般是家人团聚的日子，人们早早起床，穿上新衣，首先祭拜神灵，然后手捧五谷斗和青稞酒互相拜年，说一些吉祥的祝词，接下来开始喝头天做好的热青稞酒，吃麦片吐巴和酥油煮的人参果。年初二，亲友开始互相拜年。初三，人们还蜂拥至东郊的宝瓶山和西郊的药王山，煨桑，插经旗，挂彩幡，祈求山神和水神赐予幸福平安。整个节日期间，被歌舞笼罩、鞭炮喧染的拉萨城沉浸在欢乐、祥和和喜庆的气氛中。
藏族其他地区的年节也类似于拉萨，节日的气氛可以相互媲美。不过，也有一些地区过年则与拉萨有所不同。比如以日喀则为中心的后藏地区，新年的第二天，要祭祀土地神和护法神，第三天要在自家屋顶献上神烟祭神，还要插上招来好运的经幡。在安多藏区，大年初一一早，人们就要去山顶“拉则”，即煨桑祭神。这一天除了家里人互相拜年外，还要给村里的长辈拜年。
工布年是在十月一日过。这里九月三十晚上一家人吃团年饭之前要先请狗吃饭，让狗当一回未卜先知者，狗吃什么成了全家密切关注的焦点，因为这预示着来年的吉凶，如果狗吃酥油或奶渣，预示着牧业兴旺，如果吃糌粑或饼子，预示着粮食丰收；如果吃肉，则极不吉利，因为这预示着不死人也要闹瘟疫。令人不解的是，这一晚，狗似乎很通人性，居然极少吃肉。狗吃完后，人才吃团年饭。这一顿团年饭必须拼命吃，因为据说不吃饱，就会被鬼背跑。而第二天一早，即年初一的早饭也因只吃麦片粥而被西藏其他地方人们讥笑。这里过年的时间也与其他地区不同，传说是工布王为了让工布男人们安心抵御外敌，毅然决定将工布年提前到十月一日过。这一决定使工布男人们在战场上英勇杀敌，取得了胜利。从此，这个节日一直流传到今天。除了工布地区的新年时间与其他藏区新年的时间不一样外，还有其他一些藏区过年的时间也与众不同，如草地藏族在农历正月初过年，嘉绒藏族在十月十三或冬月十三过糌粑年，白马藏族在正月十五以火把节过年，而同样有火把节的冕宁藏族则把火把节放在农历的六月中旬，并视之为新年的开始。