在众节日中，以“过赶年”最具特色。建国前黔东北各地区土家族普遍“过赶年”节，现只有部分地区保留这一习俗，但其传说仍普遍流传，此节日在农历腊月二十八日（月大则在二十九日）举行。其来历有两种说法：一说在远古时代，有一支土家人聚居在一个鲜花盛开、果实满枝、野兽成群的山寨里。一天来了官兵，意欲占据其地，激起群愤，揭竿抵抗，与之战斗了三年零六个月。为了击败官军，乃杀猪宰羊，备酒设宴，痛饮一餐，甜睡一觉，提前一天过年。次日过年，官军们见酒肉而争食，喝得酩酊大醉，众人在首领的率领下，冲进敌营，打败官兵，取得胜利，保住家园，为了纪念这个日子，从此，遂提前一天过年。在思南一带，其说大致相同，说祖先为了打仗，争夺黄土坡，便提前一天过年，以便应战，皆以坨坨肉为食；另一传说是，明朝时，由于倭寇侵犯我国东南沿海，王朝令涛广土兵与倭寇对阵，限期于腊月三十日登程，不得违误，为叙离别之情，骨肉团圆，故提前一天过节，赶赴前线，首战告捷，屡立勋功。为了纪念这一吉日便尊为俗。其他诸说，皆相类似，都与战争有关，不同的是地点移到前线，并说为了不让敌人发觉，阗夜起来做饭，不敢点灯，