水族经济是典型的山地稻作农耕类型，早在150年前，水田在水族聚居区就占耕地面积的80%以上。在农业生产中，水族农民仍保持着一些特殊的习俗。从今天绿色农业的角度来看，有些做法是值得借鉴与推广的。
积肥与施肥。现在水族农民虽然也使用农药和化肥，但其成本高和有污染是明显的弊端。为了增加和多使用农家肥，水族农民仍普遍采取牛踩肥的办法来积肥。他们在耕牛休闲的时候，将其圈养，把牛吃剩下的青草垫在圈内，适时加入垫圈土，让牛把粪尿和草土踩混在一起，沤成肥料。
耙田工具。耙田是为了耙碎田中的泥块，耙平水田，使稻子有疏松的生长土壤，且能均匀受水。特殊的是，水族农民用“船耙”和“石耙”耙田。“船耙”是长1米左右的木制船形耙，“船底”是平的，底 部外面朝下装有木齿或竹齿。若用人拉耙，“船”内装土或石块来镇压；若牛拉耙，人则站在“船”内驾 驭。石耙就是一块长方形石条，条石两头钻孔穿绳牵引，条石底面有粗的刻纹。石耙的主要作用不是耙田，而是磨平。
灌溉。水族地区灌溉得自然之利。在高于水田的山谷修塘堰或河坝蓄水，然后开渠引水灌溉，或直接引山泉溪流到田头灌溉。田高水低处，也使用筒车、翻车（龙骨车）等古老的提水装置。
水族地区广泛流行“活路头”生产习俗。“活路头”是当地汉语方言土语，“译”为普通话是“干农 活的领头人”。水族村寨里的重要农活，如犁田、耕田、育秧、插秧、收割等，全寨各家都要等“活路头 ”开始干了，才能开始干。农时到来，“活路头”择吉日，举行简单的仪式，象征性地犁一垄地，插几蔸 秧，或割几把稻子，其他人再开始在自己承包的田地里干这项农活。这种习俗起码有两个含义，其一是对 农业生产的重视，其二是“活路头”是种庄稼的老把式，他们根据气候掌握农时的经验有一定的科学性， 跟着他们干可获好收成。
水族在农业生产中有明确的性别分工。“女不犁田，男不插秧”是传统，谁若违反，会遭到非议。过 去，曾有缺劳动力的家庭，妇女女扮男装在夜里犁田的。男人犁田、耕地、整修田埂。这些活儿较费力， 且泥里水里的拼搏，对妇女来说确实困难。这并不是说妇女不辛苦，插秧、割秧、挑禾等，不说别的，仅 就腰来说，一天下来，几乎都有“快要累断了”的感觉。
经过世世代代的辛勤劳作，水族人民把自己生活的山山岭岭打扮得像凤凰一样。波光 粼粼的梯田， 花果累累的园林，层层叠叠的干栏木楼，堆绿砌翠的树木，欢快流淌的泉溪，就像凤凰光彩美丽的羽毛 。山乡美景，田园风光，泥土气息，自然的美、淳朴的情，与城市的繁华共同交响，演奏出伟大祖国的时代乐章。