水族婚姻为一夫一妻制，过去父母包办，现多自由恋爱成亲。水族婚俗保留较浓的传统色彩，讲究明媒正娶。婚前，男女青年可以利用节日及赶集时的对歌活动交友相恋。即使自由恋爱定的情，也得明媒正娶，否则不合礼俗，要受歧视。青年男女相爱之后，先托人告诉双方家长。若家长表示愿意，男方才请媒人去女家送礼定亲，并择定吉日，派人抬着猪仔去女家“吃小酒”。
正式迎亲时，再抬大猪到女家“吃大酒”。酒宴上要唱敬酒歌，女主人每唱一首歌，客人就得干一杯酒，以喝醉来表现主人的盛情。接亲与送亲男女双方的家人不参加，除少数地方由新娘的兄弟背新娘送至夫家外，多数是盛装的新娘打一把故意撕开一条缝的红纸伞步行在前，接送的伴郎、伴娘及抬着嫁妆的长队紧随其后。一般是新娘于中午出娘家门，傍晚六七点钟进夫家门，吉时不到，不得进门。
新郎家的亲人在新娘进门要外出回避，新娘进屋后才能回家。新婚之夜，伴娘与新娘同宿，第二天新娘即回门去娘家住。婚期之后，新郎再去请新娘回来，开始夫妻生活。有些新娘第一次回门就长达一两个月时间，谓之“坐家”，实际上是“不落夫家”婚俗的残存余音。新娘出嫁的路上，最忌讳打雷变天，因此婚期多在秋冬举行。