水族妇女在长期的生产生活过程中，对自然界中的各种事物有着敏锐的观察力和审美能力，她们将自然万物和民俗事象经过想象加工后，反映在马尾绣工艺上，绣品上的花鸟虫鱼造型别致，颇富民族韵味和艺术效果。
马尾绣的制作过程非常繁杂，具体可以分为六个步骤进行。第一步，制作马尾线。即用丝线（多数以白色为主）将二至三根马尾绕裹起来，做成马尾线；第二步，固定框架图案。用一颗大针将马尾线穿好，再用另一颗稍小的针穿上同色丝钱，然后一边用马尾线在布面上镶成各种图案，一边用穿有丝线的小针专门将图案固定在布面上；第三步，“填心”。即用各色丝线（多以黑色、墨绿色和紫色为主）将固定好的图案空隙部分填满；第四步，镶边。用橙色和墨绿色丝线在四周挑成“花椒颗”的镶边图案；第五步，订“金钱”。在绣品上订上闪亮的小铜片以增加绣品亮度；第六步，装订。由于马尾绣制作工序繁琐细致，并且每一步都是纯手工制作，人们为了方便操作，便将绣品分解成若干小片，待每一片都完工后，再用针线将它们按次序订在一起。六道工序完工后，一件完整的马尾绣工艺品就做成了。
马尾绣绣品在水族人民的生产生活中具有深远影响。马尾绣背带、马尾绣尖角鞋、马尾绣童帽等，在水族生活礼仪中具有不同的特殊意义。如水族女子出嫁后，生育第一个孩子时，马尾绣背带和马尾绣银佛童帽作为富贵吉祥的象征，是外婆（或舅母）探视外甥的必备礼物。而且水族女子只有在嫁出后生育第一孩时，母子才能享受此殊荣。此后，该女子不管生育多少个孩子（在旧社会不执行计划生育，女人能生多少便生多少），娘家都不会再送马尾绣背带，先前送的马尾绣背带便一直背孩子们都长大成人（背带完成使命后如果还完好结实，就会成为该户人家的“子孙背带”）。一般来说，每个水族女子一生中就只能接受娘家送的一副马尾绣背带，就算婚姻变故另嫁再生，娘家都不会再送。这种做法，一是因为马尾绣背带制作工序繁杂、价格昂贵、经久耐用。二是娘家人希望自家女儿从一而终，婚姻稳固，幸福美满。三是母亲对自己女儿及她的孩子们的良好愿望。孩子是希望，是未来，母亲希望女儿多子多福。在第一个孩子出生时，送去马尾绣背带和银佛童帽，代表富贵吉祥，希望外甥健康成长，长命百岁。
三都水族自治县三洞乡板告村是马尾绣的发祥地，那里的马尾绣工艺品远近闻名，成品远销海内外。板告村的女孩子从小就跟长辈学习马尾绣制作技艺，一般十岁左右就可以单独完成小型工艺品的制作。现在，板告村的所有女性公民都精通马尾绣制作技艺，而且马尾绣已经成为该村的知名副业，成为该村经济增长的一个重要途径。