羌族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族羌语支。操这种语言的羌族居民自称“日麦（四川话发音mei，入声）”、“麦”、“尔咩”、“尔玛”、“玛”，这些都是同一名称在不同地区的语音变化，使用羌语的人口约有12万。羌语分布在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、松潘、黑水，此外还有极少部分分布在绵阳市北川羌族自治县西北部和甘孜藏族自治州的丹巴县。
经过调查研究证实，羌语可分为南北两大方言。北部方言的语法表现形式比较复杂，用形态手段来表达语法规律的情况比南部方言多。北部方言内部差别较小，南部方言内部差别较大。北部方言区靠近藏区，使用藏语借词和反映牧区生活的词较多，南部方言区靠近汉区，使用汉语借词和反映农区生活的词较多，并且还可以有和汉语相同的语序出现在口语中。北部方言有镇平、曲谷、回龙、黑虎、渭门、维古、茨木林、麻窝、芦花等9种土语；南部方言有雁门、龙溪、绵篪、蒲溪、木卡、桃坪等6种土语。
北部方言主要分布在茂县北部的赤不苏区、较场区、中部的沙坝区、黑虎乡、永和乡，黑水县的大部分地区，松潘县的镇江区、热务区，以及北川羌族自治县的部分地区。20世纪80年代，操北部方言的人口约有9万。其特点是，大多数地区有颤音，复辅音比较丰富，单元音都分长短、卷舌与不卷舌，有丰富的辅音韵尾、带辅音韵尾的韵母也比较多，有重音，没有声调，轻重音在构词、构形等方面都有区别意义的作用，在构词或构形中有许多语音变化现象，如辅音的弱化、换位、交替，元音的和谐、脱落、增加等。北部方言代词没有“格”的语法范畴，指示代词只能单独做句子成分，动词有人称、数、时间、态、体、式的语法范畴。
南部方言主要分布在理县通化区、薛城区、汶川的威州区、绵篪区。20世纪80年代，操南部方言的人口约有33000人。南部方言的特点是，没有颤音[r]，大多数读作[dz]或[l]，复辅音较少，北部方言的复辅音在南部方言中大都读成单辅音，有声调，起区别词义和形态的作用，没有重音。南部方言内部各地词汇差异较大，与北部方言相比，同源词所占比例少。
现在，南部方言地区通用羌汉两种语言，在公路沿线，除了老年人、壮年人还能说羌语外，青少年中会讲羌语的越来越少。北部方言地区和偏僻山区，羌语还广泛使用。