现代羌族主要聚居在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、松潘，绵阳市北川羌族自治县、平武县，甘孜藏族自治州丹巴县，贵州省江口县、石阡县，其余散居在阿坝州黑水、九寨沟、马尔康等县，成都市都江堰地区，雅安地区，甘肃南部，陕西西南，云南部分地区。据2005年统计，户籍登记为羌族的人口为32．65万。在2008年“5．12”特大地震灾难中，羌族人口损失将近10%。但是令人欣慰的是，在党中央、国务院的的高度重视下，羌族文化的拯救与保护正在稳步进行中。今天的羌族正是古代百余支羌支中保留羌族族称以及最传统文化的支系，与汉族、藏族、彝族、纳西族、白族、哈尼族、僳僳族、普米族、景颇族、拉祜族、基诺族等为兄弟民族，皆出自古羌。
现代羌族自称“日麦（四川话发音mei，入声）”、“麦”、“尔咩”、“尔玛”、“玛”，书面多用“日麦”与“尔玛”（如网络名人天仙妹妹就叫尔玛依娜），意为“本地人”、“人民”，“日”为发语词，无实意，“麦”或“玛”为实词。
羌族聚居区处于青藏高原的东部边缘，这里山脉重重，地势陡峭。羌寨一般建在高半山，故而羌族被称为“云朵中的民族”。羌区境内有岷江、黑水河、杂谷脑河、青片河、白草河、湔江、清漪江。这些河流水势湍急，自然落差大，水利资源非常丰富，是修建水电站的理想之地。从天空望去，那富有特色的羌族石碉房、碉楼和梯级电站如明珠万斛般散落在羌山的怀抱里。
羌区气候温差较大。初秋季节，当河谷地区紫罗兰盛开的时候，高山上却已有了皑皑白雪。全年平均气温为11℃，年降雨量500毫米，无霜期180至220天，很适合农作物和树木的生长，是川西北主要的产粮区和经济林木基地。但部分地区由于水土保持不够，一到雨季偶有泥石流发生。