怒族的主食是玉米，兼食大米、荞麦、大小麦、天仙米、小米等。肉食主要有猪、鸡、牛、羊、鱼及猎获的野味。蔬菜有青菜、白菜、南瓜、萝卜、芋头、洋芋、红薯、洋丝瓜及各种采集之物。佐料有辣椒、葱、姜、野花椒、蒜等。甜食以蜂蜜、蔗糖为主。水果有甜桔、柿、黄果、桃、李、梨及芭蕉等。
1949年前，怒族的生活很艰辛，炊具除了一个石三角（铁三角要富户才有）及一口土锅外，就只有些木盆、木碗、竹筒、木勺、木盐臼等物品。加之由于怒族一年生产的粮食常只够四五个月多至半年之用，故一般的农户每天都是只能吃两餐饭，且以稀饭为主。只有在客人到来或逢年过节、遇有大事时才能偶尔吃上一顿干饭。因粮食紧张，怒族要花大量的时间去采集、狩猎，并以此来维系半年左右的生存。进餐时，全家人围坐在火塘边，将煮好的饭锅置于堂屋中间，各人将饭盛入碗中就吃。偶尔将辣椒弄成面儿放上一点儿酸水调和后作佐料，下饭吃。如遇上杀鸡、宰猪，进餐时要将鸡头、肝、肠、血、脑等他们认为好吃的东西献给老人吃，如遇有客人，主人则尽量请其吃好的东西。同时，因怒地不产盐，故这里的盐价极贵，而且量极少，很多人家常无盐吃。“富人”也只能用线将青盐拴住，吃饭时，将盐放入汤中涮两下就取出。只有在孩子哭闹时才取一点儿哄孩子，而绝大多数的人家却连哄孩子的盐都没有。
因怒江峡谷降雨量多，空气湿度很大，入春后到冬季前，怒地的蚊虫也很多，加之怒族的生活很艰辛且贫乏，故怒族男女多嗜烟酒。因诸多因素的制约，怒族加工粮食的工具主要是木碓，石磨出现的时间也不长。其烹调技术亦不发达，其主要烹饪技艺为煮、蒸、烧、炸、烙、爆等。他们的特色饮食主要有以下几种：乳猪、“侠辣”、“巩辣”、肉拌饭、包谷砂干饭及稀饭、“龙布拉快”、漆油茶、琵琶肉、咕嘟饭、扁米饭、红烧硕鼠、漆油炖鸡、炸蜂蛹、蜂蜜糯米粥、麻子豆腐、树花菜、泡梨水、烤茶、火爆包谷花等，其中的一些食品还属药膳，有很高的保健价值。