东巴教是纳西族的特有宗教。东巴文化因保存于东巴教而得名。主要包括东巴文字、东巴经、东巴绘画、东巴音乐、东巴舞蹈、东巴法器和各种祭祀仪式等。
东巴，意为智者，是宗教活动的组织者、主持者，又由于他们掌握东巴文，能写经、诵经，能舞蹈、绘画、雕塑，懂得天文、地理、历法，所以成为纳西族古文化的重要传承者。东巴教即因东巴而得名。
东巴文，是一种象形文字，主要为东巴教徒传授使用，书写东巴经文，故称东巴文。
东巴经，是东巴教徒用象形文字东巴文写成的经书，按其性质属于民族古文献，由东巴祭司来抄写和唱诵，故称东巴经。流传下来的东巴经约2万册，依内容分类，有1000余种。东巴经内涵丰富，是研究纳西族古代哲学思想、宗教民俗、社会历史、伦理道德、民族关系、文学艺术、语言文字诸方面的珍贵资料。因此，东已经又被称为纳西族古代社会的百科全书。2003年，纳西东巴古籍文献被联合国教科文组织列入世界记忆遗产名录。
东巴舞蹈。东巴经中，有专门记录舞蹈的经书。是我国少数民族中仅有的舞蹈专着。书中用东巴文较完整系统地记录了纳西族古典舞蹈类别、跳法以及道具、服装等，具有舞谱的特征，是国内外极为罕见的舞蹈艺术历史文献。据着名舞蹈专家戴爱莲考证说，东巴舞谱在内容及历史年代方面，都超过了保存于西班牙的称为世界最早的舞谱。
祭祀仪式。纳西族在自身的生存和发展过程中，创造了力图诠释和解决人与自然、人与社会两大矛盾的五十多种东巴教法事仪式，规模较大的有祭天、祭署、祭风、祭丁巴什罗等四种仪式。
东巴绘画，大体分为木牌画、纸牌画、卷轴画三种。其中以卷轴画最有名，又以表现天堂、人间和地狱的《神路图》为其代表。2006年，纳西东巴画列入国家级非物质文化遗产名录。
东巴音乐，指东巴在宗教祭祀活动中有所吟诵的曲调音乐，并伴有器乐。这种音乐流传于东巴口头，或零星保存于东巴经和东巴画中。除了占卜经书以外，东巴经书都是要通过诵唱表现出来的。东巴唱腔有五十种左右。