凤凰苗拳历史悠久，最早可追溯到公元前二十五世纪以前蚩龙时代，苗族拳师在授徒时有口决曰：“练拳要心正，一不欺弱小，二不畏强敌，走遍天下做好事，功劳慰我蚩龙神。”还流传有“蚩龙拳”，说明在远古时代苗拳就已产生，然近代凤凰苗拳，得于着名的峨嵋派武术大师杨金膀。杨金膀，又名金膀和尚，僧人，他早年参加太平天国起义，起义失败后飘流四方，于清同治年间云游至凤凰传艺，绿林好汉唐力臣、田应诏、龙凤山、吴正明都是他的弟子。[张家界旅行网原创]他早年游踪不定，晚年定居凤凰吉信杀牛坪。金膀和尚武艺高强，曾在凤凰大岩板坡徒手击死大金钱豹，因而名扬四方，门徒遍及湘、鄂、川、黔四省边区，其高徒传人便是“湘西王”陈渠珍的保镖龙长卿、石巴志、龙健久、龙云高等人。龙长卿在民国时曾被陈渠珍聘为“黑旗大队”的武术教官，创有《苗家拳基本功十二式》，对发民苗拳很有建树。
凤凰苗拳概括起来是“拳打‘四门’脚踩‘品’，进退走‘之’似蛇行，胸要含来膝要紧，步要立稳手要狠，立足之地能伸展，打穴击要鬼神惊，”
苗拳无论拳术或器械套路都是打“四门”，如“四门拳”、“四门棍”、“上门刀”、“四门镗”等等。搏斗时脚踩“品”字桩，能攻能防，立意于变化中取胜。进退时脚走“之”字形，似游蛇行路。攻，使人难防；退，使人难近。凤凰苗拳受到山区狭窄的特殊地理条件限制，要求举手成拳，出步成桩，动作快速、凶猛，只要有一立足之地，就能施展拳术，击败对手。苗拳不出则已，一出则伤敌要害，使敌防不胜防。如“仙人摘桃”，在于取敌乳房；“关公挑袍”，在于攻敌下身要害；“二龙夺宝”，在于敌双目；“丹凤朝阳”，在于击敌太阳穴。由于苗拳有强大的杀伤力，所以苗族拳师在教拳时，十分注意武德教育。[张家界旅行网原创]如在传授绝招“点穴”时，要求徒弟脾气好，知礼节，重义气，诚实本分，不是生死关头决不能用此绝招对人；若路见不平或受侮辱时，只能用一般拳法对人，在万不得已时才能用决招。徒弟在授艺前必须对祖师与神灵发誓，保证按师傅要求去做，这样方能传授绝招。
凤凰苗拳是徒手和器械的总称。徒手包括礼示、基本功、花架子、策手、点穴五大类。例如“礼示”，分为启手礼和毕手礼，都是双手一个“手上辕门”，左为掌、右为拳，右拳面紧贴左掌心，左掌五指要并拢，否则为不恭。然后往左右各一辑，并说客套语以示廉敬。苗族画艺术器械分硬器械、软件械和暗器三种。硬器械有钩钩刀、竹条的口碑文献。其时，又何止于此？这种礼词见证着苗族的历史，内容的丰富及充满诗意的表达本身更像是一部口头史诗性巨着。