蒙古族祖先以狩猎，采集为生，后逐步过渡到游牧畜牧业生产。由于生产方式的改变，男子在生产劳动中起着主要的作用。男子的地位突出，以父系计算家世，家庭成员中男子为家长，是家庭的支配者；妇女在家庭中的地位低下。
蒙古族男女的地位不平等，妇女处于从属地位，她们除生育抚养子女外，还承担着繁重的家务劳动，如挤奶、接羔、剪毛、熟皮子、缝制衣服等等，在家庭中男子是生产资料的拥有者。
蒙古族的家庭，虽然也有三代、四代同堂的大家庭，但多数还是小家庭。如果一个家庭中有几个儿子，成年后分家，一般留幼子守家。上层汗和那颜贵族家庭人数较多，他们拥有众多的财产和奴隶以及属民，往往有三妻四妾，在妻室及子女中还有嫡庶之分。