鸟兽舞是一个表现鸟、兽、鱼、虫嬉戏的舞蹈。反映被人们所猎取捕获的鹿、熊、猴、兔到人们所驯服的猎、鸡、羊、马的沸腾的王国，一个鸟飞鱼跃、鸡跳羊斗，充满生机，充满生命活力而异常热闹的天地。鸟兽舞大多是独舞形式，跳舞的人怀抱琵琶，自弹自舞。
《乌鸦喝水》描述一只乌鸦在水边，伸头左边望望，不见人影，又伸头右边看看，仍然平安无事。于是埋头喝水一次、二次，喝够后双脚跳跃，欢乐地舞蹈起来，形象生动，舞蹈动作写实性强，可以从头不断反复。
《鸟王舞》、《鸡扒食》、《鱼舞》、《鹦鹉啄包谷》等20种以上舞蹈内容，都是由于傈僳族居住在山林峡谷，那里有虎、猴、熊、蛇等等飞禽走兽，加上图腾崇拜众多，从而孕育出丰富的鸟兽舞。