有当代“活着的荷马”之称的87岁柯尔克孜族老人居素甫·玛玛依是国内外著名的《玛纳斯》史诗口头传诵大师，以吟唱24万行《玛纳斯》史诗而闻名于世。
在柯尔克孜族人的心目中，《玛纳斯》和居素甫·玛玛依都是民族的瑰宝。《玛纳斯》是柯尔克孜族著名的英雄史诗，也是我国民间三大史诗之一。玛纳斯既是整部史诗的统称，也是史诗第一部的名称和其中主人公的名字。史诗涵盖了柯尔克孜族古代历史生活的各个方面，在千百年来的口耳相传过程中，世世代代的柯尔克孜族人将自己对周围事物的认识，对社会生活的理解以及自己的精神文化遗产一一融入这部史诗之中，使它成为柯尔克孜族政治、经济、历史、文化、语言、哲学、宗教、美学、军事、医学、习俗的百科全书。
从8岁开始学唱《玛纳斯》的居素甫·玛玛依是中国唯一一位能演唱八部《玛纳斯》史诗的大玛纳斯奇，在他的努力下，《玛纳斯》这一结构宏伟、艺术性强的民间史诗得到传承。 柯尔克孜族现有人口14余万，主要聚居在新疆维吾尔自治区西南部的帕米尔高原和天山山脉的崇山峻岭之中，世代过着以游牧为主的生活。柯尔克孜族有自己的语言，属阿尔泰语系突厥语族。