京族过去曾称为越族，1958年春正式改称京族。根据群众回溯和现有文字材料，京族的祖先从十五世纪开始，就陆续从越南涂山（今越南民主共和国建安省）等地迁到今天的东兴各族自治县巫头、澫尾、山心等岛，最先居住在巫头和江平镇附近的寨头村，后来逐渐向澫尾、山头、潭吉等地发展。在澫尾村的乡村中有“先祖父洪顺三年从涂山漂流到此，立居乡邑”的记载。洪顺是越南十六世纪封建王朝的年号，洪顺三年即公元1151年，相当于我国的明朝武宗正德六年。从此可以看到，迁来澫尾这部分京族，至少已有将近五百年的历史。
京族的祖先迁到江平地区时，邻近的恒望、红坎、贵明、佳邦等地早已有汉族居住。当时的巫头和澫尾还是丛林密盖的荒岛，后经京、汉两族人民的共同努力，驱蛇蟒、伐荆棘、筑海堤、垦荒坡，开拓了自己的家园。山心和潭吉原来也是荒凉的小岛，与陆地隔着一片汪洋，京汉两族人民携手合作，修筑了海堤，把两个小岛和陆地连接起来，使它变成了两个半岛，既便利了两族人民的友好往来，又开辟了大片土地和盐田，发展了生产。
京族劳动人民初迁来时，主要从事渔业生产，以简陋的渔业工具捕鱼，后来向邻近汉族学会了种植水稻，才逐步扩大起来。适应着沿海地区的自然条件，盐业生产和手工业生产也发展起来了，特别是制鱼汁业相当发达，成为京族地区一项重要的经济收入。