中国古代建筑在世界建筑中自成体系，形成了固有的艺术风格与构造特征，包括完整的木架构体系，三段式的外观特征，群体组合的配置形式，均衡对称的布局原则，美丽动人的构件造型，装饰色彩与等级的紧密结合等。
1、完整的木架构体系
2、群体组合的配置形式
3、均衡对称的布局原则
4、美丽动人的构件造型
5、装饰色彩与等级的紧密结合
6、三段式的外观特征
完整的木架构体系
亲木文化情结 世界上没有哪一个民族的建筑文化像中国这样，在近现代西洋建筑东渐之前，如此漫长地热衷于土木结构及其群体组合。
优点：第一，取材方便，加工容易中西比较：意大利佛罗伦萨主教堂1420年动工，1470年完工；同期紫禁城1407年动工，1420年完工；法国凯旋门30年完工，同时期乾隆建造承德普陀宗乘之庙开始于1767年，1771年完工。 第二，灵活性强 由于墙壁不负担屋顶和楼面的重量，建筑物具有极大的灵活性，门窗开设比较自由，并发展成精妙而独特的中国门窗文化。 第三，抗震性强，墙倒屋不塌。木材具有一定弹性，梁柱的框架结构有较好的整体性，因而木架构房屋的抗震性能较强，墙是隔断不承重，防御地震， 缺点： 第一，怕火 紫禁城火灾：1421年三大殿雷击烧毁；1557年三大殿，太和门，午门等被烧毁，从明到清较大火灾24次。 圆明园火灾：1860年英法，石造宫殿，石柱，石墙； 防火措施：紫禁城，金币和金元宝，"天下太平"；水缸。第二，木结构对生态的破坏
群体组合的配置形式
中西对比：群体与单体 中西文化差异：群体与个性 基本单位：间 单体建筑构成庭院，形成中国庭院文化。
"群"：中国传统建筑的灵魂 汉墓画像砖中的院落：左右，左为两种院落，后边的是主人的堂屋，右边为附属建筑，灶膛，水井，仆人扫院子。
以木架构为主的中国古代建筑体系，平面布局的基本原则是以"间"为单位构建单体建筑，再由若干个单体建筑构成庭院。单体之美，只有体现为"群"的一部分时，才有价值，也只有存在于"群"中，其艺术价值的丰富性才能得到充分展现。甚至可以说，"群"是中国传统建筑的灵魂。太和殿的威武壮观只有在紫禁城的森严氛围中才能得以表现，祈年殿也只有在松柏浓郁的天坛环境中才有生命。群体组合使中国古代建筑远远超过了其他造型艺术的复杂性和深刻性，获得了极为特殊的美学风格和震撼人心的艺术效果。
均衡对称的布局原则
均衡对称：纵轴线为主，横轴线为辅。庭院布局为两种：三合院，四合院。受中国古代社会的等级观念和宗法意识影响，古代建筑的庭院与组群布局大多采用均衡对称的方式，以纵轴线为主，横轴线为辅进行设计建造。
一般庭院布局大体可以分为两种。一种在纵轴线上先安置主要建筑，然后在院子的左右两侧沿着横轴线以两座体量较小的次要建筑相对峙，构成三合院；或在主要建筑的对面再建一座次要建筑，构成正方形或者长方形的四合院。四合院的四角通常用走廊，围墙等将四座建筑连接起来，成为封闭性较强的一个整体。这种布局便于安排家庭成员的住所，符合中国传统文化中的礼制观念。
另一种四合院则在纵轴线上建造主要建筑，在其对面建造次要建筑，在院子的左右两侧用回廊将前后两座建筑连结成一体。这种以回廊和建筑相结合的方法可以起到艺术上大小，高低，虚实，明暗的对比效果，同时回廊各间装有直棂窗，可向外眺望，扩大空间感。除上述各种布局方法以外，汉朝以来还有很多在纵横二轴线上都采取对称方式的组群。与四合院的建制相反，它以体形巨大的建筑为中心，周围以庭院环绕，在外面用矮小的附属建筑，走廊或者围墙构成方形或圆形外廓。历代坛庙等礼制建筑采用的多是这种布局方式。
以均衡对称方式为原则构成的古代建筑具有层次感和空间感，是一个可以满足各方面用途又成为一个完整的建筑艺术群体的严密整体。
以北京故宫为例，它的总体布局是沿着南北轴线纵向布置起来的，以天安门为序幕，外朝三大殿为高潮，景山作为殿尾，既有主有从，又前后呼应，是中国古代建筑的杰出代表。因此可以说，中国古代大组群的建筑形象，恰如一幅中国的手卷画，只有自外而内，从逐渐展开的空间变化中，才能体味到它的美妙与精华所在。
美丽动人的构件造型
善于将建筑的各种构件进行艺术加工是中国古代建筑的突出特征之一。以木架构为结构体系的中国古代建筑，它们的柱，梁，枋，檩，椽等主要构件几乎都是露明的，这些木构件在用原木制造的过程中大都进行了美的加工。
月梁，驼峰，撑拱，牛腿，菊花头，蚂蚱头，麻叶头；
屋顶上的鸱吻和宝顶，瓦当；
屋脊上的瓦头雕刻花草，禽兽等纹样，增加了建筑鲜活的生命感；
门窗，石礅，木柱；
装饰色彩与等级的紧密结合
善于用色是中国古代建筑的突出特点之一，而且色彩的使用与主人的身份地位要契合。
中国古代建筑惯用大面积的原色，包括黄，红，青，绿，蓝，白，黑等。由天安门，午门走入宫城，进入游者视域的是碧蓝色的天空，蓝天下是成片的闪闪发亮的金黄色琉璃瓦屋顶，屋顶下是青绿色调的彩画装饰，屋檐以下是成排的红色立柱和门窗，整座宫殿坐落在白色的石料台基之上，台下是深灰色的铺砖地面。这蓝天与黄瓦，青绿彩画与红柱红门窗，白台基和深地面形成了强烈的对比，给人以极鲜明的色彩感染。在山青水秀，四季常青的南方，房屋色彩受气候，环境，社会等方面的影响，多用白墙，灰瓦和栗，黑，墨绿等色的梁架，柱装修，形成了与环境相调和，秀丽淡雅的格调。安徽徽州地区一带的祠堂，民舍都是白粉墙，黑色的瓦和灰色的砖，石墙脚，黑，白，灰组成了这个地区乡土建筑的主色调。浙江永嘉楠溪江自然风景区一带的民舍，用的都是当地的材料，穿斗式的构架，露出木料本色，柱间都是白灰墙，顶上盖着黑瓦，在黑，白，灰中加上赭石色的木柱，配上起翘的屋顶，弯弯的曲线，朴素而且秀丽。
彩画是中国古代建筑色彩的独特体现。明清时期最常用的彩画种类有和玺彩画，旋子彩画和苏式彩画。
和玺彩画：又称宫殿建筑彩画，这种建筑彩画在清代是一种最高等级的彩画，大多画在宫殿建筑上或与皇家有关的建筑之上。
和玺彩画根据建筑的规模，等级与使用功能的需要，分为金龙和玺，金凤和玺，龙凤和玺，龙草和玺和苏画和玺等五种。全画龙图案的为金龙和玺彩画。一般应用在宫殿中轴的主要建筑之上，如故宫三大殿，以表示“真龙天子”至高无上的意思；画金凤凰图案的为金凤和玺彩画。一般多用在与皇家有关的如地坛，月坛等建筑上；龙凤图案相间的为龙凤和玺彩画。一般画在皇帝与皇后皇妃们居住的寝宫建筑上，以表示龙凤呈祥的意思；画龙草相间图案的为龙草和玺彩画。用于皇帝敕建的寺庙中轴建筑上；画人物山水，花鸟鱼虫的为苏画和玺彩画。用于皇家游览场所的建筑上，代表园林风格。
旋子彩画为清代寺庙，祠堂，陵墓等建筑彩画。苏式彩画起源于江南苏杭地区的民间传统作法，大约在清乾隆年间（1736－1795年）流传到北方，所以取名为"苏式彩画"。 苏式彩画主要用于园林建筑和住宅。这些彩画多位于檐下及室内的梁，枋，斗拱，天花及柱头上。彩画的构图密切结合构件本身的形式，图案瑰丽，色彩丰富，为我国古代建筑增添了无限美感。
三段式的外观特征
就外观而言，中国古代建筑由台基，屋身，屋顶三个部分组成，称为“三段式”。
台基是中国古代建筑的基础部分，具有承托建筑物，防潮，防腐的实用功能，弥补单体建筑物不够雄伟壮观的美学功能，还有昭示身份和权力的象征功能。
屋身是中国古代建筑的主体部分，采用梁柱式结构形成梁架，梁架与梁架之间组成"间"。建筑的屋身一般由若干间组成，开间越多，等级越高。
古代能工巧匠经过长期的实践，创造出造型独特的"大屋顶"，这是中国古典建筑区别于西方古典建筑最鲜明的特征。这种屋顶不但体形硕大，而且是曲面形，屋顶四面的屋檐两头高于中间，整个屋檐形成一条曲线，令原本笨重的屋顶变得轻盈活泼，好似一条充满活力的天际线，柔和而有韵律，古代文人形容其为“如鸟斯革，如斯飞”，成为整座建筑极富神韵和艺术表现力的一部分。
在唐，宋，元，明，清各个时代，无论宫殿，陵墓，寺庙等大型建筑，还是普通的民间建筑，这种大屋顶的造型都很常见。
古人在实践过程中还创造出了形式不一的屋顶式样，包括庑殿式，歇山式，攒尖式，悬山式，硬山式，卷棚顶：
庑殿顶：是四面坡屋顶形式之一，由四个倾斜的屋面和一条正脊，四条斜脊组成整个屋顶。
歇山式：又称九脊式顶，由四个倾斜的屋面，一条正脊，四条垂脊，四条戗脊和两侧倾斜屋面上部转折成垂直的三角形山墙组成。
攒尖顶：平面为圆形或多边形，上为锥形屋顶，没有正脊，有若干屋脊交于上端。
悬山顶：是双坡屋顶形式的一种，特征是屋面伸出山墙之外，屋面两坡相交处有脊，这种屋顶又称作挑山。
硬山顶：是双坡屋顶形式的一种，山墙同屋面平齐，也有略微高出屋面者，两坡相交处有屋脊。
卷棚顶的特点是屋面双坡，没有明显的正脊，前后坡相交处不用脊而砌成弧形。