中国北方现存唯一的渔猎民族。使用赫哲语，属阿尔泰语系满一通古斯语族满语支。无文字。早年削木、裂革、结革记事。清代称其一部为费雅喀。赫哲人在俄罗斯境外有几支，在俄罗斯称为那乃人（俄语：нанайцы）人数约2万多人，乌尔奇族，奥罗，乌德盖，也是赫哲人，整个东北亚原女真人口总数接近10万人（1989年）。
“赫哲”一词有“下游”或“东方”之意。赫哲人自称‘用日贝”、“那尼卧”、“那乃”，即本地人的意思，又称“赫真”意为：“东方的人”、“奇楞”意为“住在江边的人”。中华人民共和国成立后，统一族名为“赫哲”。
据2001年全国第五次人口普查统计数字显示，全国共有赫哲族人4600多人，是全国人口最少的民族之一，仅次于珞巴族。赫哲族大部分居住在中国东北部的黑龙江省同江、抚远、饶河等市、县，其余分布在佳木斯、富锦、集贤、桦川、依兰等县。同江市街津口赫哲族乡是全国四处赫哲族聚居地之一。
赫哲族生活的地方，是中国黑龙江省松花江下游与黑龙江、乌苏里江构成的“三江平原”和完达山一带。三江沃野，山水纵横，这里有驰名中外的特产——蝗鱼、蛙鱼、三花五罗、貂皮、麝鼠……自古以来，就是富饶的天然渔场和逐猎之地。人们常用“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞进饭锅里”来描述这里的富庶。