赫哲族是中国东北地区一个古老的民族，赫哲族生活的地方，是中国黑龙江省松花江下游与黑龙江、乌苏里江构成的“三江平原”和完达山一带。
每当天寒地冻、大雪封山的时候，赫哲族人就赶上狗拉雪橇去狩猎或是远行了。他们坐在飞驰的雪橇上，对面前的冰雪世界没有丝毫畏惧之感。赫哲人喜欢养狗、驯狗。一家少则几只，多则几十只。解放以前，三江地区极其闭塞，到了冬季，一般车辆根本无法通行，而＂拖日气＂却畅通无阻。
元、明两代，为保持驿路畅通，曾在这里设立四十多个＂狗站＂，专门提供＂拖日气＂所需用的畜力。雪橇用狗的数量是根据拉的重量而定的，少则两三条，多的用十几条。
雪橇可以拉几百斤的东西，一天能跑200多里。拉雪橇的狗是经过特殊训练的，尤其是头狗。
历史上，狗拉雪橇是赫哲人主要的交通工具。经过训练的狗，每只可拉70公斤左右，日行100至150公里。狗是赫哲人的好帮手，它们在运输、狩猎、看家、保护主人等方面发挥着重要作用，故历史上赫哲人又被称为“使犬部”。