汉族历史上经济以农耕为主，农业及手工业都十分发达。汉族一贯注重农时、改良土壤、轮休耕地以及施肥、保墒、选种、培养新品种，改良农具。同时，也不断从国内各民族中，甚至从国外吸收新的作物品种，并学习其耕作技术。从19世纪中叶至20世纪30年代，中国近代工业也有一定程度的发展，主要是在汉族聚居的沿海地区及交通较发达的内地大中城市。