儒家是先秦时期由孔子所创立，此后长期主宰中国封建上层建筑及其意识形态的思想流派。也有人认为它是一种特殊形式的宗教，即儒教，孔子是教主。
儒家形成于春秋末期社会大变革时期，其基本思想特征是：重实践，重人事，重伦理，重教育，主张礼治，强调传统的伦常关系等。其学说虽然历经更迭，却一直以教育感化为中心，将知识、心理、伦理、政治结合起来的政治学说，以“仁爱”为核心，以“中庸”为准绳的充满理想主义色彩的伦理哲学，即所谓“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的思想，成为绵延二千多年的儒家思想的一种特质。
清代乾嘉以后，儒家的地位与影响日趋衰落，五四运动以后，逐渐被新兴的革命思潮所取代。
道教是中国土生土长的宗教，是汉族传统宗教信仰之一。它渊源于古代的巫术、秦汉时的神仙方术以及阴阳五行学说等。在发展过程中，还糅合了儒家和佛教的某些理论和教规、仪式，形成了十分庞杂的思想体系。黄老道是早期道教的前身。
道教的基本信仰和教义的核心是“道”，认为“道”是天地万物的本源或法则，是“虚无之系，造化之根，神明之本，天地之元”，“万象以之生，五行以之成”。认为人通过修炼得道，就可以“形体得之永固”，成为长生不死的神仙而永存天地。“德”是道教教义核心的另一面，指具体事物从“道”所得的特殊规律或特殊性质，认为凡是符合“道”的准则，即为“有德”的思想，并加以衍化。主张人皆应修道德，使“道普德溢”，乃可国泰民安。道教中还有“玄”的概念，指精神性的宇宙本体，认为“玄”是宇宙万物的本原、超乎物质的精神体。道教还提倡“无为”与“清净”，这是该教对社会政治和人生处世的基本态度。认为治理天下要顺乎社会，与民休养生息。个人处世要摈弃妄自作为，追求清静寡欲。同时提供＂抱朴＂，即抱守本真，不为物欲所诱惑，不为世事所困扰。
道教是多神教，认为世间可分天人两界，神有天神、地祗、鬼与诸仙之分，各类神都有最高的统领者。其崇拜的最高尊神为“道”人格化的“三清”神，即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，其中太清为老子。其修炼方法有服饵、导引、胎息、内丹、外丹、符箓、房中、辟谷等。宗教仪式有斋醮、祈祷、诵经、礼忏等。
在长期的发展过程中，道教积累了大量经籍书文，后多编入《道藏》之中，对中国封建时代的哲学、文学、艺术、医学、化学、天文、地理等方面均曾产生过不同程度的影响。同时，它也形成了自己独特的宗教文化体系，是中国古代文化遗产的重要组成部分。
道教作为汉民族的传统宗教信仰，在中国思想史上一直是一股重要的思想潮流，这股思想潮流当然也流进了广大的少数民族地区，在瑶、阿昌、白、毛南、仫佬、土家、壮、布依等民族中都有较为广泛的影响。
佛教
佛教起源于印度地区，但是佛教在中国传播过程中，与中国传统文化摩擦融合而形成具有鲜明中国的特色的汉传佛教。佛教尤其在南北朝、唐朝时期更是具有举足轻重的地位。中国佛教不同于东南亚各国佛教，中国佛教僧人禁食肉类，属于大乘佛教；东南亚各国一般不禁食肉类，属于小乘佛教。