汉族历史悠久，体育运动自古就有，早在黄帝之时，就以角抵、击剑、射御、蹴踘、捶丸等体育活动来训练青年，而唐尧、虞舜、夏、商、周此五代亦以拳术、投壶、剑术、弓矢、击壤等体育活动来强健国人体魄。至隋唐之时，古代体育进入空前之状，亦有出新之事，诸如摔跤、拔河、秋千，而最为兴盛是马球与足球，且女子亦有参加，此两者于唐时传入日本。这些体育活动到明清之际仍有所发展。然而，部分活动经过清末至民初一连串的战争与西化运动，至今多已失传。至于如拔河、秋千等活动则历久不衰，而如角抵则为日本传于今。武术是灿烂文化中的瑰宝，是传统的健身项目，几千年来源远流长，骑马、射箭、摔跤、钓鱼、龙舟、棋类等体育活动也是流传广泛。但同整个中国一样，汉族的近代体育的发展较晚，19世纪末才传入。新中国成立以后，汉族的体育运动基本与全国的体育保持一致的发展态势。