哈尼语属汉藏语系藏缅语族彝语支。同语支里有彝语、拉祜语、傈僳语、纳西语、基诺语等。哈尼语在国外，分布在缅甸、泰国境内的又称卡(Akha)话，和我国西双版纳地区的哈尼话接近；老挝、越南境内的哈尼话和我国红河南岸地区的哈尼话大体相同。?
哈尼语与彝语支其他语言一样，元音有松紧之分，没有长短之别。韵母基本上是单元音，复合韵母多是借音。没有塞音韵尾，有的方言有鼻音竟尾。哈尼语和彝语文其他语言在基本词汇中有不少同源词，在语法上也有很多共同点。?