苗族同胞过年，没有统一的日期，一般是在农历十月的“卯”（兔）日。有时几个村寨联合过，有时排好次序轮流过，往往要持续一个多月。节前，家家准备酒、肉、鱼和其它食品，人人都要准备新衣服。节日期间，各种活动极为丰富。主要活动有斗牛、赛马、跳芦笙、游方等。第一天就把牛喂饱，装饰好，牵到斗牛场。各村寨都有传统的斗牛场，四周的山坡是天然看台。斗牛时，满怀兴趣观看的人常常有五六千。
斗牛结束后，把事先各家凑集的好酒抬到场地中央，人们一面喝酒，一面合着芦笙的节拍跳舞，老年人往往在山坡上边吃酒边淡天。
青年人喜欢参加“游方”活动。男青年到村寨里唱游方歌，女青年闻声，互相邀约，出来歌唱周旋。一般是本寨的姑娘和外寨的小伙子对唱，通过歌声互相询问，表达爱情。分别时互赠礼物，有的从此结为终身伴侣。
苗族妇女节日的盛装，除了银锍子、银包、插头针、插头花、银项圈、耳环、手镯之外，还特别注重绣有彩色图案的新衣服。有的姑娘穿上六七件新衣，以夸耀自己的能干和织绣技巧。
过苗年
苗年是苗族自己的年纪，各地方的苗年时间很不一致，多数地区是“岁首以冬三月，各尚其一。”岁首即每年的开头，也就是指过年。有的在十月，有的在冬月或腊月。近年以来，绝大多数苗族过年以改在正月过年，过春节，但苗族的风俗习惯仍然保持不变。过年是最大的节日，要准备丰富的食品，如杀年猪，熏腊肉，打糍粑，炒炒米，还要杀鸡祭祖，“守岁”，开“财门”，敬“年神”，从的冬天 初一到初十五都要休息。在此期间，要举行传统的娱乐活动，汉译为“踩花山”，“跳场”，“跳年”，“跳月”，“吃排家饭”等。湘西春节期间的娱乐活动称“赶年场”，主要内容有打秋千、百狮会、玩龙灯、唱花灯等。
百狮会
过苗年最有趣的民间活动莫过于百狮会了，周邻四乡苗胞舞着近百匹或数十匹狮子云集传统的村寨或集镇，敲锣打鼓，放地铳、打火枪，简直要把天地翻过来。百狮会的名堂蛮多，有迎狮，有盘狮，考狮，抢狮，狮子登高等内容，土里土气，苗味十足，藏着厚实的文化底蕴。
苗族喜爱舞狮跟远古的传说和图拜相关联，相传洪荒时代，妖魔横行，为害苗山。一群从森林奔出的金狮赶走了吞食牛羊、庄稼的恶魔，使苗家重享太平。后来，狡猾的魔王想出了一条毒计，谴魔女用五彩绣球把群狮诱入波涛汹涌的东海。勇敢的苗家后生亚果为救乡亲们出苦海，不畏千辛万苦，翻山涉水，终捞起了飘浮在海浪上的绣球，把吉祥的狮群重新引回苗山，荡平了作恶的妖魔鬼怪。苗民们欢天喜地、敲锣打鼓涌到寨头迎接吉祥的金狮们，从此，苗乡就有了“百狮会”。
神话是生活折射。原始荒蛮的阳光穿越历史的云层，照射当今。“百狮会”的其实是苗族远古的大迁徒。《迁徒谣》唱道：“我们的祖先在东海，翻过九十九道溪，浩浩荡荡走过……”那些妖魔鬼怪指的是一路遇的自然灾害。
百狮会举办的时间多在春节正月初三后，百狮狂舞，挨家挨户给苗家拜年。
狮子进屋，聪明的主人家依照风俗：在门口搁上一张小方桌，摆洗脸盆一个、白毛巾一条，既迎狮，又考狮，看它是否聪明、灵活。狮子当然明悟主人家的贤惠，新年大节，先洗去一路风尘再拜年。抛绣球的笑眯罗汉主动拿起白毛巾替狮子“洗脸”。主人家乐了，这才撤走方桌、脸盘，任狮子腾跃进屋。有的苗家板眼更足；堂屋前的三扇门同时敞开，堂屋正画一只大乌龟，家先牌位下的八仙桌上，喝下中间的一碗酒，剩下的两碗，一碗敬天，一碗奠地。一口气利索的做完这些套路，狮子方可倚桌而立，纵身跃起咬下悬在天花板的“红封儿”，摇头摆尾给主人家作揖拜年。然后退出大门，另觅别家。 种特殊的待客方式，使得那位“渔人”不得不在桃花源里“居数日”而后才“辞去”。
“盘狮”的苗味儿更浓。主人家中门洞开，蜡光摇是，堂前悬红绸，搁“封儿”。男主人腰缠丝帕，打绑腿，拦门而立。当昂头摆尾的狮子蹦跳入时，他狂吼一声，揪住狮子的胡须，提起狮子头高声盘问：“狮子你从哪里来”？“狮子”当然灵活，迅速答道：“狮子我从东方来！”主人还不罢休，继续盘考：“东方来，走的是水路，还是陆路？”这难不倒狮子，它头一甩，从主人家里挣脱吼道：“狮子我腾云驾雾来”！主人见难不倒狮子，急了又问：“狮子你带什么来“？狮子笑答：“我带大吉在利来！”主人脸呈喜色接着问：“狮子你到哪里去”？“狮子”自然回答：“我往西方去”。主人追问“狮子你带什么去”？“狮子”回答得很干脆：“我带灾难瘟疫去”！吉祥的祝福喜得主人眉飞色舞，闪连呼：“玛汝！玛汝！”（苗语是好！）狮子此时趁机跃入堂屋，取下红绸封儿，给主人柏拜年，敏捷离去。在苗乡，舞狮子的若无超凡的武功，不仅拿不到封赏，还会倍受奚落，因为狮子拜年要跳火圈，跃桌子，腾空而立，缺乏过硬的本事是绝对拿不到封赏的。
和狮子凳高比起来，跃桌取封赏可算小巫见大巫了。旷坪上重叠起三十六张八仙桌，恰似一座陡峭的小山。最顶上的一张小方桌四脚朝天，倒扣的小方桌照例是少不了的。喧天的锣鼓声中，扣人心弦的舞狮开始了，腾跃的雄狮尾随耍宝的拳手敏捷地穿桌孔，跃桌子。狮子爬到“桌塔”的最高层时，拳师吹响了牛角号。“雄狮”抖擞精神踩小方桌倒立的四脚，悬空转圈表演惊险的绝技，先是狮子头舞东西南北四方，拜天拜地。接着，跃上立起的木杠巅“雄鹰展翅”；或舞狮人用头顶住钢刃口倒立“熬鱼撑天”。最精彩的一招叫“鲤鱼标滩”。狮子大吼数声，从“桌塔尖”腾跃而下，稳稳落在土坪上，不是武功精湛的舞狮者是不敢轻易尝试这一招的。
接龙
苗家接龙可分为大型的村寨接龙和家庭接龙。两种活动仅是规模大小有别，其过程基本相同。 “接龙”多在黎明时分进行，仪典隆重而热闹，新居的堂屋燃满灯烛，一铺开大竹簟，摆好红、黄、黑、白、青五匹彩布、五色纸，闪亮的
吃排家饭
过苗年最有趣的还有“吃排家饭”。苗族是一个好客的民族，千百年来，苗族人民都遵守这样一条规矩：即同一村寨里，不管哪一家来了客人，也不管客人的数量多少，全村各家各户都必须轮流请之，尽自家所有，热情地招待来宾。被请的客人，绝不能借故推辞，否则就会被人认为是瞧不起人。客人接受邀请，也不必带什幺礼品，直到每家每户都吃到了，方能告别回家。苗族人把自己的这种待客方式叫作“农列壤”，直译为汉语叫“吃排家饭”。谁个村寨的户数多、留客吃“排家饭”的时间长，谁个村寨的声誉就高。不但说话有人听，做事多人帮，就是小伙子找对象也比别村容易得多。
凡读过晋代大诗人陶渊明《桃花源记》的人，无不深深地被其中这样的一段描述所吸引：“见鱼人，便邀之还家，设酒杀鸡作食”。由于这
欲遂当年渔人愿，苗山就是桃花源！ …
苗家刀梯
上刀梯是苗族人民的传统风习，每当赶年场或重大民俗节日，都有勇士表演上刀梯。刀梯器材是一根高十米以上的木杆，杆上凿开三十六把钢刀，钢刀长一尺五寸、刀背厚零点五至一厘米，刀刃锋利，刀口向上，装成刀梯，加闩固紧。一尺一梯为三十六刀梯。桩杆四周拉线固定，刀梯上端系多种彩布小旗，象征希望和胜利。上刀梯者，必有胆识、技巧和武功。从第一级往上爬，刀子一把比一把锋利，爬至梯顶头发往刀上一搁，即断成两截。登梯者要在刀梯上表演倒挂金钩、大鹏展翅、观音坐莲、古树盘根等节目，旋展全身本领。上刀梯是惊心动的表演，是英雄所为，是苗族人民过去生活的显现，有血有汗，有甜有美。观者无不惊叹