软玉组成的矿物为透闪石――阳起石，有时含有微量的透辉石、绿泥石、蛇纹石等。颜色均一，质地细腻如脂，具纤维交织结构，光泽柔和，坚韧，半透明，晶莹美丽。
由于颜色是软玉品质最重要的因素，宝石界基本上以颜色进行类划分。软玉一般划分为：白玉、青白玉、青玉、黄玉、墨玉、碧玉、糖玉等。