软玉的评价最重要的因素为颜色种类及颜色的均一性。在上述品种中，以白玉为上等原料，碧玉次之；黄玉质地变化较大，优质者不次于白玉，普通者则档次较低；糖玉、青玉和墨玉一般价值较低。
其次是看软玉的质地和光泽。质地细腻均一者为佳品，称为无“性”；若玉质粗糙、结构杂乱，出现斑状、云团状、菊花状结构或有杂质则质次。光泽常与玉的质地和硬度紧密相关，玉质细而硬则光泽强。软玉的光泽常为油脂状或腊状，具柔和滋润的感觉。光泽如若发“呆”时，玉质就较次。工艺家们评价软玉的光泽时，是以玉抛光后的光洁度为准，两度高者为“硬亮”，低者称“胶亮”。当跑光面亮度高而均一时，玉的质量就高。
软玉的透明度也是质量的重要因素。鉴定时以厚2mm的玉片的透光情况为准，一般软玉为半透明至不透明。行家将透明度高者称为“水头足”、“地子灵”和“灵坑”；透明度低者称“没水”、“地子死”和“闷坑”。优质的羊脂玉以其质细、色美和透明度高而成为软玉中的上品。
再者，要观察软玉有无裂纹。多数软玉均或多或少有裂纹的存在，要视其对整块玉的影响程度来评价：裂纹有深浅大小之分，一些极细微的裂纹仅在显微镜下方能见到，对玉质影响不大；而明显的或在裂纹中充填有其它矿物、粘土、氧化铁等微粒的裂纹的存在，则大大地降低了软玉的价值。
软玉的识别
软玉的识别主要是了解其与翡翠及其它玉石、代替品的区别。
首先是翡翠。它的硬度（6．5－7）比软玉高，因而用石英碎片（硬度7）可刻得动软玉而难以刻得动翡翠；此外，某些碧玉虽也为绿色，但不翠，鲜艳程度不高；翡翠的变斑晶交织结构与软玉的战状交织结构不同，也难见到质地极细腻和颜色均一的翡翠，但其透明度则高于软玉；翡翠抛光面多呈玻璃光泽，反光较强，软玉则呈油脂－腊状光泽，有凝重的感觉。