白族的住宅建筑多为砖木结构的瓦房。平房结构多以“三房一照壁”为主，少数富裕人家也有“四合五天井”的布局。“排架”（以一排柱子为主的屋架叫排架）承重，四柱落地。左右后三方用土基墙围护，前面及中央用木料板为隔，山墙到顶，屋面挑出，有防止邻居火灾波及作用。在“排架”间和楼板照面下面，前后均有一根通穿的枋，当地叫做“穿枋”，是白族木工一项很出色的创造。“穿枋”把整所房子的“排架”联成一个整体。与照面枋、檐口挂枋和落地枋相互作用之后，刚度很大，具有很高的抗震能力。
大理是个多风地区，每年出现大风日数既多，风力又强，尤其下关一带，每秒钟最大风速可达四十米左右。在与自然作斗争中，白族劳动人民积累了丰富的经验，对常年多是偏西的风向，他们就将主房的布局坐西向东，门窗都开在向东那面，风从屋后吹来，自然不易进入室内。白族建筑的照壁比较高大，主房、厢房和厅房一般是层高均等，不分主次，充分起着互相屏障的作用，由于从房屋坐向，平面组合到主面处理，都为避风步步筑防，所以不为劲风所烦扰。门楼装饰的种类通常包括泥塑、木雕、彩云、石刻、大理石屏、凸花砖和青砖等，组成一座中角飞檐、花枋精巧、斗拱重叠、玲挑剔透、雄浑稳重和美观大方的综合艺术的建筑。白族这种门楼，不仅造型富于我国传统的民族特色，而且在建筑的布局结构上也独具风格。如在花坊、照壁、天花板以及门窗上均雕有人物、花卉、山水和鸟兽，组成双凤朝阳、二龙抢宝、百鸟朝凤等图案。门楼各部位系用凿榫卯眼相接，一般不使用铁钉，却又连接得十分牢固。花栉和斗拱．的布局与安装，纵横交错，支承挑檐，结构精巧严谨，造形简洁大方。远远望去，给人一种既均衡对称又美观和谐的感觉。