1988年2月9日，中华人民共和国文化部首批正式命名35个市县“中国现代民间绘画画乡”，山东日照名列其中。
迄今，日照农民画已有100余副作品在全国性的展览中获奖，80余件被国家收藏，300余件被文化部作为对外交流项目带到国外展出。1997年为迎香港回归特绘的“日照民间绘画百人、百幅、百米长卷”，更是以其匠心独运、风格特异，引起国内外关注和欣赏。
《人民日报》、《美术》等多家报刊杂志发表作品和介绍文章500多件次，山东电视台录制的专题片《美在人间》曾在美国、加拿大、香港等国家和地区播出，2004年日照现代民间绘画作为“日照城市瑰宝”在中央电视台“全国魅力城市展播”中播出。
2008年9月20日，日照市首家农民画院在东港区涛雒镇东林子头村宣告成立，标志着日照市农民画的发展和普及工作进入了一个新的境界。
画作丰收 作者队伍壮大
日照有个民间习惯，在春节等喜庆的日子里，把房子布置得红火热闹，一些民间艺人便利用农闲时节，绘制许多画子(农民画)到集市上去卖。而县文化馆为了发展美术事业，经常深入到各个乡镇，到集市的画摊前了解情况，“为了将农民画这一艺术萌芽培育好，县文化馆便决定将一些绘画爱好者组织起来，搞培训班，逐步培养一批农民画创作队伍，”李绪国说。
党的十一届三中全会之后，各项事业蓬勃发展，农民画创作队伍也雨后春笋般发展壮大起来，到上世纪80年代中期，创作人员达200余人，先后创作出美术作品千余件。其中有上百件农民画作品分别入选全国、省、地区美展，有的被《人民日报》、《人民画报》等省级以上报刊采用。
1980年2月《农村大众》专版发表了《日照农民画选登》。1983年22件作品参加了《山东省农民画展览》，其中有三件参加了1983年《全国农民画展》。日照农民画开始引起上级有关部门和专家们的重视和支持。
1985年3月，山东省第一家农民画协会——— “日照市农民画协会”成立，并发展了首批会员41个。时任中国文联副主席的陶钝为这个业余群众美术组织欣然题写了会名，中国美协机关刊物《美术》杂志等报刊发表了协会成立消息。临沂艺术馆王滨先生先后在《农民日报》、《人民画报》等发表文章介绍日照农民画。
两次展出 农民画誉满九州
农民画作者有了自己的组织，创作更加活跃了，并且逐渐表现出内容丰富、构思奇特、造型稚拙等鲜明的地方风格。
1985年，山东工艺美术学院青年教师潘鲁生(现任山东工艺美院院长)带领大学生考察团到日照考察民间艺术，对日照农民画质朴清新、乡土浓郁的气息大加赞赏，当场就对李绪国馆长说：“回去之后，我立即和院领导汇报，邀请日照农民画去工艺美院展出。”
与此同时，日照农民画的蓬勃发展也引起了各级领导的关注、关心和支持。1986年3月，中国美术家协会副主席华君武为日照农民画题词：“沂蒙山花”。《人民画报》社社长邢雁题书“绘美人间”。原中央工艺美院副院长、著名画家阿老教授为日照农民画题词：“日照农民画是百花园里的一朵奇葩”。中国工艺美术学会副理事长孙长林为日照农民画题词：“人民的智慧，艺术的根”。
1986年春末夏初，山东工艺美术学院和山东工艺美术学会联合邀请日照农民画到省工艺美院展出。6月中旬，由时任日照市委副书记的王庆新带队，带着80余幅农民画作品，奔赴济南，筹备画展。
时任中国美协机关刊物《美术》编辑部美术组组长的张士增先生一直关心着日照农民画的发展，此次展出他专程前来参加。看到日照农民画有了更进一步的发展，张士增先生在离开济南前夕，连夜在宾馆赶写了《欣欣向荣的日照农民画》，该文随即在《大众日报》上刊发。
在济南展出7天时间里，观者好评如潮，各界新闻媒体也给予高度评价。《人民画报》、《农民日报》、《大众日报》、《支部生活》以及省电视台等媒体分别刊载发表作品，介绍日照的农民画。
“从济南回来之后，我们就开始计划着去北京办展。”李绪国馆长说。几经努力，终于如愿以偿。1987年4月10日，中国美术馆正式来函，确定日照市农民画可以到中国美术馆展出。5月初，由时任日照市市长房训佐、市委副书记王庆新、市委宣传部长相玉卿亲自带队，进京布展。
5月7日，市政府、省美协和中国民间美术博物馆(筹)共同主办的日照农民画展在中国美术馆正式开幕。85幅农民画作品陈列在美术馆二楼西厅内，筑起了一道艺术的风景长线。
从开幕到5月17日展览闭幕，整整10天的展会盛况，在日照农民画发展史上又写下浓重的一笔。展厅内人头攒动，赞声不绝于耳，气氛十分热烈。国务院副总理谷牧参观展出。贺敬之题词“花赖日照，根由土生”。中国美术家协会副主席、著名漫画家华君武在参观了日照现代民间绘画展后，满怀激情的用毛笔写下了一篇460多字的观后感：“我国当代的农民画有了很大的发展，许多县都有许多农民在画画，现在又增加了山东日照的农民(包括渔民)画。我看这也是中国特色的社会主义美术的特征之一……希望日照农民画、渔民画，画出大海上的旭日东升，画出太阳照耀下的新日照……”
农民画与现代人的审美意识相吻合，不仅为群众喜闻乐见，也受到国内外专家的青睐。展览刚布置好，画作就被文化部外联局全部预订收购，以作为对外文化交流项目到国外展出。“当时还有很多人想在现场购买农民画，但由于文化部、美术馆等已经购买，他们只能作罢。”提起当年的情景，李绪国馆长的自豪之情仍溢于言表。
“文化部外联局挑选了95幅农民画，赴新西兰、奥地利等国展出。中国民间美术博物馆收藏13幅，中国美术馆画廊选走57幅……”翻开一个咖啡色油纸封的笔记本，李绪国馆长二十几年的蓝色墨水笔迹虽然已经淡了许多，但透过一个个数字，仍然能明晰的感觉到20年前的那份激动和骄傲。
1987年9月，中国首届艺术节举办了《中国现代民间绘画展》，日照农民画应邀参展，且入选参展作品数量位列参展的34个地区之首。其中魏本合创作的反映民风民俗的《福棚顶》和反映农村生活的《窗旁》在展览厅的正厅陈列展出，一同展出的还有吕相林的《日照新貌》、付承峰的《大篷车》等，这些作品再次引起了轰动，得到了社会各界的好评，成为国内有影响的经典之作。