东巴文字，世界上目前唯一“活着”的象形文字。神秘悠久的东巴经便由这种文字书写而成，自唐朝诞生以来传承至今。
说到东巴文字，不得不提与其息息相关的另一种古老发明——东巴造纸。纳西人的经书全部用东巴文写在自造的东巴纸上。色彩鲜艳的东巴画也以其为载体。可以说，上千年的纳西文明全附着在一方方坚韧的东巴纸上。
如果要探寻最纯正的东巴造纸技艺，一定要前往云南省迪庆州三坝乡白地行政村。这里是纳西族的发源地。由于地处偏远，与世隔绝，白地纳西人千百年来几乎没有受到外界因素的影响，原汁原味地保留了祖辈遗留下来的东巴文化。
东巴造纸使用纯天然的原材料，整个生产过程并不制造任何污染物。其主要原料，是野生荛花的树皮。新鲜树皮采摘下来以后，剥去黑色外皮，将白色内里晒干、撕细，然后用水煮两个小时，树皮的纤维就变得绵软，好像动物茸毛一样。再经过敲打，变得更细碎，便可浸泡在木槽中，用手搅散。待木槽捞起，树皮纤维会均匀地覆盖在槽底。将槽底扣在平木板上再揭走，纸胚便平整地粘连在木板上。最后晒干、擀平，一张东巴纸就做好了。
值得一提的是，虽然造纸过程无毒无害，但荛花树皮本身是有毒性的，会对造纸人的身体产生潜移默化的伤害，使其脸部浮肿，鼻子眼睛发炎溃烂。所以，造纸人每隔半个月要服用一次中草药“少七”，来抵抗毒性。
不过，也正因为树皮带毒，使得东巴纸具有了一个得天独厚的优势，那就是不会被虫蛀。再加上东巴纸本身厚实坚韧，所以它可以存放很久不腐，是东巴文字的绝佳载体。