独特古老的刺绣技法，象形、写意融于一体的精美图案，口耳相传的传承模式，令韶关乳源瑶胞的“过山瑶反面刺绣”千余年来一直披着神秘的面纱。
当这一技法在大山深处濒临失传的时候，韶关市文化部门传来喜讯：广东将把乳源瑶族的“过山瑶反面刺绣艺术”作为重点项目冲刺中国下一批非物质文化遗产名录。这是继“拜盘王”成功入选中国第一批非物质文化遗产后，乳源瑶族又一有望成为国家级“金字招牌”的文化遗产。
珍品瑶绣大多陪葬
在乳源瑶族自治县“关工委”办公楼里，记者见到了当地瑶绣能手与收藏家邓菊花老师。邓菊花告诉记者，瑶绣的历史非常悠久，距今已有上千年的历史，她还收藏了几件具有200多年历史的瑶绣珍品。
由于瑶绣物品的传承过去有严格的规矩，如果瑶绣物品的所有者生前不交待留给后人，一般都会将其随葬，许多瑶绣精品因此在人世间消失。邓菊花告诉记者，她之所以还能保存几件有200多年历史的瑶绣珍品，关键是她的祖先一代传一代，指明这数件瑶绣珍品不可为某一个人独享，要求不断传承，这才能得以流传至今。
昔日瑶女针不离手
虽然瑶绣没有传女不传男的规矩，但是因为“女孩子不学刺绣，长大后难嫁人”的传统，使得过去的瑶族女孩个个都是刺绣能手。年过五旬的邓菊花告诉记者：“我5岁就开始跟着母亲学刺绣，闲时针不离手，忙时则将刺绣材料用布帕包好系于腰间，无论在家中、野外，劳动之余就席地而绣。”
在邓菊花的记忆中，当时贫困的瑶乡视一针一线如珍宝：“为了买一根绣花针，大人们经常要翻山越岭数十里到乐昌县城去买。从早上5时开始举着火把出门，一直到天黑才归家，往往就是为了一包12枚的绣花针。”
用针独特用色讲究
“过山瑶反面刺绣”的最大特点在于：从反面绣，不看正面；绣时不用画底稿，先用黑白线依布纹绣出方格，然后于各格中配入基本图案；常用意象化、象形化的图案构成主要内容，用以构成全幅花纹的基本图案是定型的；线条无弧线，角度有严格限制；花纹颜色有红绿黄黑白五种。
最传统的瑶族刺绣通常选择纯黑或纯白的布料，因为这两种颜色的布绣出的瑶绣色泽鲜亮，更能体现兴旺之意；从上世纪80年代起，瑶绣也把灰色的布料作为底料，近来更常把喜庆意味十足、中国味十足的红色布料用于刺绣。
象形写意向往自然
在邓菊花一张集多种反面刺绣图案、用于教学展示之用的布上，记者看到了碎花形纹、乌形纹、过山瑶字形纹、小莲花形纹等数十种图案。
“这个代表动物、这个代表植物、这个代表天文，取意天、地、人合而为一，万物和谐的精神与理想。”邓菊花指着一个袖口上的反面刺绣告诉记者。在邓菊花的得意之作“万物和谐”中，记者看到了小鹿嬉戏玩耍，蜈蚣悠然自得，梧桐花、八角莲等二十几种花竞相开放。邓菊花说，像这样一个集几十种图案于一体的瑶绣需要制作一年多时间。
技巧针法濒临失传
反面刺绣绣法独特，这种古老的技艺正面临失传的危险。邓菊花告诉记者，现在在乳源的瑶族妇女中，年龄50岁以上的大约99%的人会刺绣，30岁以上的大约只有50%的人会刺绣，而更为年轻的瑶族姑娘则只有少数人会刺绣和愿意学刺绣。
邓菊花说，在反面刺绣千多年的历史中，其技巧针法全都是靠口耳相传，时下的中小学生学习负担很重，孩子们没时间也没兴趣去学习刺绣，年轻姑娘们学习刺绣的意识也在慢慢淡化。
为了挽救岌岌可危的反面刺绣，邓菊花老师在其从教的学校里开办“反面刺绣”第二课堂，组织会反面刺绣的老师分组义务教学生学习传统的民族手艺，重点培养对反面刺绣感兴趣、领悟能力高的学生。邓老师还将自己数十年钻研“反面刺绣”的经验及体会写成一本图文并茂的书，但苦于没有“伯乐”，这本有史以来第一本系统记录“反面刺绣”技法工艺的书至今无法与世人见面。