中国古代绘画起源很早，五六千年前的先民们就用矿物颜色在岩石上涂画拙朴的动植物纹样和人形图案，在陶器上描绘各种美丽的图案纹饰，之后又在青铜器上刻铸纷繁神秘的花纹及其他图形。这些作品由于年代的久远，所保存下来的实属凤毛磷角，却使我们得以一窥早期绘画的面貌。我们今天所能看到的最早绘制于纸绢上的独幅绘画作品，是出土于墓葬的随葬品，距今己有2000多年的历史。
早期的中国绘画以作品的题材划分为若干画科，如人物画、山水画、花鸟画等。公元17世纪前后，欧洲绘画传入中国，为了与本土传统绘画相区别，舶来之欧洲绘画作品冠名为“西洋画”，本土绘画自然就称为“中国画”。因此，中国画最初的称谓，是相对于西洋绘画（泛指欧洲绘画）而言的
最古老的绘画—帛画
1949年，在长沙东南郊楚墓中发现了一幅画在白色丝帛上的绘画，后来定名为《人物龙凤图》帛画。这就是迄今所知的中国最早的绘画作品。
在纸出现以前，帛画不断地发展。到西汉时期，帛画的画面更加丰富，线条健挺流畅，形象刻画细腻，色彩富丽，表现技法纯熟，帛画达到了高峰
顾恺之和卷轴画
在中国绘画史上，魏晋南北朝是一个非常重要的时期。全国长期战乱，南北对峙，朝代频频更迭，却使当时的学术思想格外活跃，并促进了艺术的发展。这一时期的石窟壁画、墓室壁画、石刻、砖刻以及漆画等都已蔚然可观，出现了开宗立派的专业画家、书法家，而且，作为奠立中国绘画理论基础的“传神传”、“六法论”也在这一时期提出。在绘画上，被尊为画祖的顾恺之和他的卷轴画最具有代表性
画圣吴道子
吴道子活跃于盛唐，在这个国势强盛、经济繁荣的时期，文学艺术空前发展。中外文化交流、各艺术门类的沟通，为他的艺术成就奠定了良好的基础。他喜与文人名流交往，又游历各地。早年作画行笔流丽纤细，继承六朝风范；中年后笔迹磊落逸势，高度成熟。他兼善人物、佛道、神鬼、山水、鸟兽、草木、台殿等各类题材，尤以人物、佛道见长
唐代人物画
唐代是人物画非常繁盛的时代。唐代中期，先后产生了两位重要的人物画家，从一定意义上，他们的作品标志着人物画的转变，因而在绘画史上占有特殊地位。这就是擅长描绘宫廷女性的张萱和周
宋代皇家画院
早在五代时期，西蜀（891-965）和南唐（937-975）就已经开始设立专门从事绘画的机构--画院。画院由国家直接管理，画院画家以“翰林 ”、“侍诏”的身份享受与文官相近的待遇，并穿戴官服，领取国家发放的“俸值”。这样，国家可以把全国最优秀的丹青妙手汇聚起来。画院要以描绘帝王贵族肖像与生活为主要任务。凡有重大活动，便有画院高手进行描绘记载。所以，这对画家的艺术提高起到鼓励和促进作用。如西蜀时画院画家黄签、黄居采父子在花鸟画方面，南唐时画院画家曹仲玄、周文矩、顾闳中等在人物方面，都取得了很大成就，并对后世产生了较大的影响。公元960年，宋王朝统一中国后，继续设立画院并加以扩大，成立了翰林图画院。原来五代时画院的高手都在宋画院供职。宋代的画院成为全国绘画创作的中心
《清明上河图》
中国古代书画上除了作者的题跋和钤印外，往往还有收藏者的题款和钤印。我国有这样一幅名画，上署有许许多多人的题跋，盖有密密麻麻的鉴藏印章。可见它经过了许多官方和私家收藏者之手。这就是著名的《清明上河图》。它历经八、九百年的岁月沧桑，饱经劫难，有的收藏者为其而遭不幸，作品终于幸免于难而保存下来
元四家与中国山水画
中国绘画史上，经常把一个时期或某一地区最突出的几个画家相提并论，作为代表，并冠上数目。“元四家”，是指元代四个突出的山水画家：黄公望、倪瓒、吴镇和王蒙。他们的山水画代表了中国山水画史上的一个高峰
吴门画派
自元朝以后，江南苏州一带，成为文人荟萃之地。许多著名画家云集苏州，史料记载，当时苏州有150余人，占明代画家总数的五分之一。他们形成一个强大的画派。苏州史称“吴门”，作为有共同地区特征的画家群形成了吴门画派。吴门画派的领袖沈周同他的学生文征明、唐寅，再加上仇英，合称“吴门四家”。
清代扬州八怪
扬州八怪是清代活跃在扬州画坛上的一批具有创新精神的画家。实际上，当时活跃在扬州画坛上的重要的画家并不止八人，约有十六、七人，“八”并非确数。按最早的记载有：金农、黄慎、郑燮、李（鱼单）、李方膺、汪士慎 、高翔和罗聘。所以称他们为怪，是因为他们在作画时不守墨矩，离经叛道，奇奇怪怪，再加上大都个性很强，孤傲清高，行为狂放，所以称之为“八怪”。
现代绘画大师徐悲鸿
徐悲鸿主张现实主义美术，强调写实，提倡师法造化。“尽精微、致广大”。反对因循守旧，注重兼蓄并收，对中国画主张“古法之佳者守之，垂绝者继之，不佳者改之，未足者增之，西方绘画可采入者融之”。擅长素描、油画、中国画。其素描多作人物、肖像，造型精练、准确，注重线与面的结合；油画长于人物、风景，作品体现了爱国主义和人道主义思想；中国画则融西方艺术手法于中国传统艺术之中，别具一格。兼工人物、花鸟、走兽、山水，尤善画马，作品表现了中华民族坚韧不拔的进取精神
人民艺术家齐白石
齐白石是跨越两世纪活到将近百岁的大画家，他是继清末民初海派画家之后把传统中国画推上一个新高峰的绘画大师。