水族主要居住在云贵高原东南部的曲岭山脉以南、都柳江和龙江上游。水族源于古代“百越”族系，经济以农耕稻作为主。
为防毒蛇镶花边
大多数已婚妇女的衣服都镶有花边。传说很早以前，水族人民居住的地方山高林密、杂草丛生、毒蛇为患。一个名叫秀的水族姑娘，用彩色丝线在衣领、袖口、襟边、裤脚上绣上一条条红红绿绿的花边，又在鞋上绣上一些花草。她穿上这身衣裤和鞋子，独自去深山密林中砍柴，果然毒蛇见了她就逃走了。此后，水族妇女绣花边的衣服逐渐传承下来。
多种纹理的“水家布”
水族的纺织和印染技术有相当高的水平。百余年前就已闻名远近的“水家布”，纱质细，织工精细均匀，染色深透，耐洗不褪色。除平纹布外，他们还能织出“人字纹”“斜纹”“花椒纹”和“方格纹”等多种纹样。
豆浆印染天下无双
水族人民独特的“豆浆印染”技艺，相传已有七百年的历史。他们先将硬纸板镂成各种花鸟及几何图案，然后将模板平铺于白布之上，再刷上特制的黄豆浆，待豆浆干透后即浸入靛液缸中浸染，最后洗净晒干刮去豆浆，即呈现出蓝底或青底白花图案。
水族人民还擅长于刺绣，尤以“马尾绣”独具特色。先将白色马尾缠绕上白丝线，用其勾勒出各种图案轮廓，中间用彩色线填充绣制，使之构成一幅结构完整、形象生动、色彩艳丽的精美图案。用此法绣成的“马尾绣背儿带”“绣花鞋”“绣花帽”驰名中外。