仡佬族散居贵州、云南、广西及越南等地，被后来民族如汉族等称为“仡佬”，“老户”，“土人”，“土蛮”等。居住地降水丰富，气候温暖，适合开展农业等多种经营活动。仡佬族以农业为主，平坦地区多种水稻，山区旱地多种杂粮，属稻作农耕经济文化类型。
仡佬族有自己的语言，语音特点上接近苗语，但同源词接近壮侗语，这种情况很可能是因为仡佬族与苗族长达1000多年的交流历史造成的。仡佬语过去被认为属汉藏语系，国外也有人认为属于澳泰语系，而且从仡佬语独立的数词系统来看，应是澳泰语系里最古老的支系之一。语族语支的归属，学术界过去无定论，但目前国内国际普遍认为属于壮侗语族，构成一独立的语支仡央语支。壮侗语族的归属，国内一般认为属于汉藏语系，国外也有认为其是独立语系或澳泰语系的。目前也只有少数老人（6000人左右）通仡佬语。
仡佬族没有自己的文字，历史由口传文学（如古歌）传承。目前已经出版了仡佬语注音和汉语对照的《叙根由》。
仡佬族吃苦耐劳，忠勇善战，在历史上常被征募当兵打仗做先锋，明嘉靖年间被征调去抗倭寇的仡佬士兵，在渐江王江泾（今嘉兴县北）战役中立有战功。1935年红军长征经过黔西南仡佬族地区时，曾留下部分伤病员在仡佬族老百姓家中养伤，受到群众全力掩护，未遭到反动派的杀害。在建国初的剿匪斗争中和抗美援朝运动中，仡佬族人民都做出了应有贡献。